Подсказчик

– Все, можешь мне поверить. Если б я захотел твоей смерти, то нанял бы людей, они бы тебя убили, и никто никогда об этом бы не узнал.

– А ты пробовал? – спросил тот, на сей раз без усмешки.

– Что?

– Пробовал нанять людей, чтобы кого-то убили?

– Я – нет, но мой отец и дед нанимали, я знаю.

Последовала пауза.

– Да, но здоровье не купишь за деньги.

– Это правда. Но если заранее знаешь, когда умрешь, считай, проблема решена. Богачи потому и несчастны, что знают: рано или поздно придется отдать все, чем владеешь. Деньги с собой в могилу не унесешь. А мне не нужно мучиться и гадать, когда я умру: за меня уже все подсчитано.

Человек на мгновение задумался.

– Ты прав, – сказал он, – но ведь это грустно – ничего в жизни не желать. Ведь есть же вещи, которые тебе нравятся всерьез. Вот с них и начни.

– Мне нравится ходить. С нынешнего утра мне нравится яичница с корейкой. Еще мне нравятся мальчики.

– То есть ты этот?..

– Даже не знаю. Я с ними сплю, но не могу сказать, что это мое главное желание.

– Так попробуй разок с женщиной.

– Может быть, и стоит. Но прежде я должен пожелать ее, понимаешь? Я не умею лучше объяснить.

– Ну почему же. Я все понял.

Он поставил сковородку на скамью вместе с остальной посудой. Потом бросил взгляд на кварцевые часы:

– Уже десять. Мне надо в город, купить кое-какие детали для починки тостера.

– Ну, я пойду.

– Да нет, зачем? Оставайся, отдохни малость. Я к вечеру вернусь, поужинаем вместе и еще поболтаем. Ты занятный малый.

Джозеф взглянул на ободранный диван, и почему-то его вдруг неудержимо потянуло к нему.

– Ладно. Посплю немного, если ты не против.

Человек с улыбкой кивнул:

– Вот и славно! – Он двинулся к выходу, но на пороге оглянулся. – Кстати, что бы ты хотел на ужин?

Джозеф пожал плечами:

– Не знаю. Удиви меня.

Чья-то рука несильно потрясла его за плечо. Джозеф открыл глаза и понял, что проспал до вечера.

– Ну ты даешь! – улыбнулся его новый друг. – Проспал девять часов подряд!

Джозеф, потягиваясь, поднялся. Давно ему не удавалось так хорошо выспаться. И давно он не чувствовал такой блаженной истомы.

– Что, ужинать пора? – спросил он.

– Сейчас огонь разведу и быстро приготовлю. Я привез курицу и картошку – пожарить. Как тебе такое меню?

– Отлично. Есть очень хочется.

– А ты пока что пива хлебни. Вон, на подоконнике.

Джозеф никогда не пил пива, если не считать имбирного эля, с которым мать готовила рождественский пунш. Он вскрыл упаковку и сорвал с банки язычок. Припал губами к алюминиевому краю и сделал большой глоток. Холодный напиток полился внутрь, слегка обжигая пищевод. Приятное чувство утоления жажды. После второго глотка он громко рыгнул.

– Будь здоров! – воскликнул хозяин.

На улице холод, а в доме от пламени камина поплыло благостное тепло. Зажженная на столе керосиновая лампа слабо освещала комнату.

– В жестяной лавке мне сказали, что тостер подлежит ремонту. Хозяин даже посоветовал, как его починить. Вот и хорошо, починю и толкну на какой-нибудь барахолке.

– Тем и живешь?

– Да как придется. Люди выбрасывают кучу полезных вещей, а я подбираю, привожу в порядок и перепродаю. Кое-что себе оставляю, к примеру вот эту картину.

Он показал на пейзаж без рамки.

– Почему именно ее? – поинтересовался Джозеф.

– Не знаю, она мне нравится. То ли напоминает места, где я родился, а может, это я выдумал, как знать, ведь я столько мотаюсь по миру.

– Ты во многих местах побывал?

– Не счесть. – На миг он унесся мыслями куда-то далеко, но тут же опомнился. – Курица у меня особенная, вот увидишь. И кстати, у меня есть для тебя сюрприз.

– Сюрприз? Какой сюрприз?

– Потом. После ужина.

Они сели за стол. Курица с картошкой была зажарена в самый раз, с ароматной хрустящей корочкой. Джозеф дважды просил добавки. Тип (мысленно Джозеф называл его теперь именно так) жевал с открытым ртом и мигом осушил три банки пива. После ужина он достал самодельную резную трубку и кисет табаку. Неспешно набивая и раскуривая ее, проговорил:

– Знаешь, я много думал о том, что ты мне сказал утром.

– О чем именно?

– Ну, о желаниях. Это не идет у меня из головы.

– Да что ты? А почему?

– Я не думаю, что так уж плохо точно знать, когда окончится твоя жизнь. Наоборот, по-моему, это преимущество.

– И в чем оно состоит?

– Тут все дело в том, с какой стороны взглянуть. Кто-то видит, что стакан наполовину полон, а кто-то – что наполовину пуст. Можно жить, как под дамокловым мечом, в ожидании смерти, а можно точно рассчитать, что ты успеешь за этот срок.

– Я не совсем понял.

– Ты, верно, думаешь так: «Раз я точно знаю, что умру в пятьдесят лет, значит не имею никакой власти над моей жизнью». Но ты ошибаешься, друг мой.

– Что ты имеешь в виду под «властью»?

Тип вытащил веточку из огня и горящим кончиком разжег трубку. Глубоко затянулся и только потом ответил: