Подставное лицо. Дополнительный прибывает на второй путь. Транспортный вариант. Четыре билета на ночной скорый. Свидетельство Лабрюйера

 В темноте огромные, довоенной застройки дома, тянувшиеся вдоль шоссе, казались еще мощнее, основательнее. Денисов потерял представление об их высоте — из-за дождя со снегом ни разу не поднял головы.

 «Мы остановились у луча, — записал Шерп. —Я был свидетелем поразительного светового эффекта... Я смотрел как на знамение... Чем 1розило нам темное окно...»

 В вестибюле концертного зала, по другую сторону шоссе, было темно, только слово «Луч» выделялось неярко над входом в кассы.

 Рядом, у тротуара, осветилась изнутри патрульная милицейская машина.

 Навстречу Денисову послышались голоса.

 Из феерии дождя возникла нелепая троица: старуха в мужском пальто, с палкой, дальше краснорожая молодая деваха в шубе, в валенках с галошами; последним показался их приятель — в плаще, в берете — с рыбьими глазами. Денисов знал всех троих — их несколько раз доставляли в отдел за продажу самодельных — из сахара и патоки — леденцов. Вся троица и тогда была изрядно навеселе, щеголяла в мятых, сто лет не стиранных, белых когда-то халатах.

 Компания прошла под арку в дом, которым интересовался Денисов. Было слышно, как ухнула за ними тяжелая, на пружине, дверь.

 «Тот же подъезд...» — подумал он.

 Неожиданная мысль пришла ему в голову:

 «А что, если эта девица в шубе!.. Если она как раз и живет в комнате с окном-полукругом? Соседка сказала: «Девица эта ужасная, никто не хочет с ней связываться!» Если они идут в ту самую комнату?

 Он вошел под арку, полуосвещенный проем почти наполовину был заставлен ящиками. Сбоку стояла телефонная кабина, в ней темнел силуэт. Какой-то человек звонил по телефону.

 Здесь, у дома, звук дождя сразу резко усилился. Тяжелые капли барабанили по крыше, по водосточным трубам.

 «Вот и конец зиме, — подумал Денисов. — Завтра не останется ни горстки снега».

 Человек вышел из телефонной будки, подошел к Денисову:

 — Сигареты не найдется?

 — Не курю.

 «Не подходит: молод...» — подумал Денисов, пристально его разглядев.

 Парень убежал в дождь. Денисов вошел в освободившуюся телефонную кабину, набрал номер. Трубку поднял Антон.

 — Из пансионата не звонили? — спросил Денисов.

 — Нет. Все тихо.

 — Что у нас?

 — Скоро должны подвезти репродукции... Двести штук. Весь народ задействован. — Чувствовалось, Антон повторяет это не ему первому. — На других вокзалах то же. Думаю, из города ему не уехать.

 — Мне кажется, что в пансионат он уже не вернется.

 — Мне тоже. Ты на Варшавке? Как там?

 — Мерзкий дождь в чужом дворе... Ну, давай.

 Денисов повесил трубку, вернулся на тротуар, взглянул на окна. Несмотря на то что прошло достаточно времени, света в полукруге над аркой по-прежнему не было.

 «Ошибся?» — подумал он.

 Денисов вернулся во двор. Огромный днем, он теперь выглядел куцым, обрезанным дождем. Детсад и котельную совсем не было видно.

 Денисов вошел в подъезд, тихо поднялся по лестнице. Еще внизу слышались доносившиеся сверху голоса, ругань. Денисов осторожно поднялся до середины лестничного марша. Шум доносился из-за знакомой уже двери с двумя поставленными один над другим замками, которая была полуоткрыта.

 — Пи-ила и буду пи-ить! — кричал надрывный женский голос.— Кому не нрави-ится, могут...— она завернула крепкое словечко. — К себе в комнату войти не дают!

 Послышались удары в дверь.

 — Открывай! — снова закричала женщина. — Дверь сорву!

 Денисов понял, в чем дело, быстро спустился вниз.

 «Патрульная машина! Она, наверное, еще у «Луча»... Вернуться с милиционерами, чтобы унять хулиганку. И задержать преступника!» Лучший повод для вмешательства было трудно придумать.

 Он уже вступил под арку, но в последнюю секунду остановился.

 Дверь подъезда снова бесшумно открылась. Денисов прижался к ящикам. Кто-то вступил во двор и сразу исчез. Денисов не успел рассмотреть ни лица, ни одежды. Осталось только впечатление неясной тени, чего-то ирреального, щучьей неуловимой гибкости.

 Потом вдали что-то чуть слышно хрумкнуло под ногой.

 Денисов подскочил к крыльцу.

 «Резиновые сапоги...» — он узнал знакомую рифленую подошву, которую теперь уже никогда не смог бы спутать с другой.

 Следы шедшего впереди человека выглядели четко: снег не успевал впитать только что выжатую из него влагу. Потом вмятины заполнялись водой, но Денисова следы больше не заботили. Стараясь двигаться бесшумно, он поспешил в глубь проходного двора.

 Дождь шумел деревьями. Звук показался Денисову знакомым: словно тысячи гусениц шелкопряда, невидимые в темноте, жадно расправлялись с листвой тута.

 Впереди обозначились освещенные окна котельной, какие-то сетки, натянутые между столбами. Денисов догадался, что идет мимо ограды спортивной площадки. За окнами котельной было сухо и жарко, виднелись десятки труб, кранов, Денисов словно заглянул в уголок машинного отделения лодки, на которой служил.

 У домов снова мелькнула тень. Дома был старые, двухэтажные, из тех, что должны вот-вот закончить век. В окнах между рамами виднелись банки с домашним консервированием, в пустых освещенных кухнях на веревках сушилось белье.

 Человек впереди поднялся на крыльцо — словно вышел из дому покурить, пока жена мыла пол или укладывала ребенка.

 Денисов замер.