Подвал

За мгновение до остановки Донна бросила руль и вскинула руку, пытаясь удержать дочь на месте. Сэнди швырнуло вперед. Она ударилась о приборную панель и разразилась плачем. Донна быстро выключила двигатель.

- Дай взгляну.

Мягкая приборная панель оставила на лбу девочки красный след.

- Еще где-нибудь болит?

- Здесь.

- Где ремень?

Сглотнув, она кивнула.

- Хорошо, что он был на тебе.

Ее воображение нарисовало яркий образ: Сэнди пробивает лобовое стекло головой, пролетает сквозь полосующие тело осколки и исчезает в тумане - исчезает навсегда.

- Да, только теперь я не могу из него выбраться.

- Давай я помогу. Держись.

Девочка вжалась в сиденье, втянув живот, и Донна расстегнула ремень безопасности.

- Хорошо, давай выбираться отсюда. Я пойду первой. Ничего не делай, пока я не дам знать, что все в порядке.

- Ладно.

Выбравшись наружу, Донна поскользнулась на залитой туманом влажной траве и, чтобы не упасть, ухватилась за ручку двери.

- Ты в порядке? - спросила Сэнди.

- Пока вроде да.

Стараясь больше не падать, она вгляделась в туман. Судя по всему, дорога без их ведома резко свернула влево, а они нырнули капотом в ров. Задняя часть автомобиля осталась на обочине: если туман хоть немного рассеется, ее увидят из проезжающих мимо машин.

Донна начала осторожно спускаться по скользкой насыпи. Передняя часть «Мэверика» целиком зарылась в канаву. Из-под капота с шипением валил пар. Она перебралась через капот и, оказавшись на противоположной стороне, открыла дверь Сэнди. Помогла девочке выбраться. Вдвоем они соскользнули на дно рва.

- Ну вот, - сказала Донна, стараясь придать голосу веселые нотки, - приехали. Давай-ка теперь осмотрим твои раны.

Сэнди вытащила клетчатую блузку из штанов и приподняла ее. Присев перед девочкой на корточки, Донна спустила с нее джинсы. Широкая красная полоса пересекала ее живот, а кожа в районе бедра выглядела так, будто по ней прошлись наждачкой.

- Держу пари, это больно.

Сэнди кивнула. Донна стала натягивать ее джинсы обратно.

- Мне бы отойти.

- Ну, тогда выбирай дерево. И подожди секундочку, - oна поднялась к машине и вытащила из бардачка упаковку влажных салфеток. - Вот, возьми.

Сжав в одной руке салфетки, а другой придерживая джинсы, Сэнди засеменила вдоль рва и вскоре исчезла в тумане.

- Эй, тут тропинка! - крикнула она.

- Не уходи далеко.

- Я рядышком.

Донна слышала, как под ногами дочери хрустит лесной ковер из веток и хвои. Звуки пропадали.

- Сэнди! Не уходи дальше.

Либо шаги прекратились, либо на таком расстоянии их забивали другие лесные звуки.

- Сэнди!

- Что? - донесся издалека раздраженный голос.

- Ты сможешь потом вернуться назад?

- Боже, мам…

- Ладно.

Донна прислонилась задом своих вельветовых брюк к капоту машины. Она дрожала. Блузка была слишком тонкой для такой холодрыги. Она дождется Сэнди, а потом достанет с заднего сиденья куртку. Пока девочка не вернулась, ей совершенно не хотелось двигаться. Она ждала, вглядываясь в серый туман, в котором скрылась Сэнди.

Внезапный порыв ветра немного разогнал туман.

- Долго ж ты «сикала»!

Ни ответа, ни привета.

- Что случилось, дорогая?

Дочь стояла на краю рва, молча, не двигаясь.

- Сэнди, что стряслось?

Ощущая ледяное покалывание в затылке, Донна обернулась. Позади ничего не было. Она вновь посмотрела на Сэнди:

- Боже мой, что там у тебя произошло?

Оттолкнувшись от машины, она побежала. Она неслась к парализованной безмолвной фигуре на опушке леса. Неслась сквозь седую мглу. Вглядываясь в искаженную туманом фигурку, пока, уже в десяти шагах от нее, не различила, что никакая это не дочь, а всего лишь молоденькая сосна в четыре фута высотой.

- О, Господи, - пробормотала Донна. И завизжала: - Сэнди!!!

- Мам, - отозвался далекий голос. - Кажется, я заблудилась.

- Не двигайся.

- Ладно.

- Не двигайся. Стой там, где стоишь! Я иду!

- Скорее!

Узкая тропинка в чаще шла, кажется, в нужном направлении. Донна двинулась по ней.

- Сэнди! - прокричала она.

- Здесь.

Голос был уже ближе. Донна прибавила шаг, переступая через преграждавшие путь стволы поваленных сосенок.

- Сэнди?

- Мам!

Голос раздавался совсем рядом, но чуть правее.

- Все хорошо, я почти добралась до тебя.

- Скорее.

- Минуточку, - oна двигалась по тропе, перебираясь через цепкие влажные ветки. - Где ты, дорогая?

- Здесь.

- Где?

- Здесь!

- Где?

Прежде, чем девочка успела ответить, Донна продралась через стену ветвей и увидела ее.

- Мам!

Она стояла, прижимая к груди розовую упаковку салфеток, словно та каким-то образом могла ее защитить.

- Я сбилась с пути, - пояснила она.

Донна обняла ее:

- Все в порядке, сладенькая. Все в порядке. Сделала свои дела?

Та кивнула.

- Ладно, давай тогда возвращаться к машине.

Если сможем ее найти, - подумала она.

Но она без труда нашла дорожку, приведшую их обратно ко рву. Донна не сводила глаз с сосенки, которую приняла за Сэнди. Она понимала, что это глупо, но деревце ее пугало: что если оно вновь покажется похожим на Сэнди, или на кого-то еще… быть может, на него?

- Не психуй, - сказала Сэнди.

- Я? Я не психую.

- А выглядишь так, будто с ума сошла.