Подвенечное платье

Анфисе пришлось рискнуть и высказать свое предположение, об Александре Антиповне Лужиной ей действительно до сих пор слышать не доводилось.

– Как вы знаете, с шести лет я воспитывалась в Институте и слава Александры Антиповны за это время, успела пройти, поэтому я и не сочла необходимым упоминать о нас с нею.

В этот момент голос подала сама Лужина, по всей видимости, не любившая, когда ее обсуждали в третьем лице, а может, просто слишком болезненно отреагировав на комментарий по поводу своей минувшей популярности.

– Поразительная бестактность! Не прошло и двадцати лет, как имя примы императоркого театра забыто. Мои завистники сделали все возможное, чтобы стереть даже воспоминание обо мне.

Анфиса чуть не запрыгала от восторга. Последний, такой желанный и необходимый кусочек мозайки наконец-то был в ее распоряжении. Ну конечно! Перед ней актриса, вероятно, совсем неплохая, раз была способна к таким удивительным перевоплощениям…

Не скрывая своего одушевления, Анфиса довольно резко развернулась и обратилась к Петру Ивановичу:

– Прошу меня простить. Я только что впомнила, что вторая приглашенная на ужин дама прислала мне записку с извинениями. Состояние ее здоровья не позволит ей присутствовать на ужине сегодня. Как же я могла об этом забыть!?

Все присутсвующие в столовой посмотрели на Анфису с явным недоумением. Поверить в то, что она, только что просившая всех проявить снисхождение в отношении опаздания пожилой дамы, могла позабыть о том, что эта самая дама прийти не сможет, было невозможно. Прежде рассудительная Анфиса никогда не позволяла себе таких странных выходок. Ереемеев хотел было уже расскрыть рот, чтобы что-то на это ответить, но тут дверь в столовую снова распахнулась и вошедший в комнату лакей протянул Анфисе поднос с небольшой карточкой.

– А вот и эта записка!

Анфиса быстро пробежала по ней глазами, узнавая почерк отправителя, и, тем самым находя безоговорочное подтверждение своим подозрениям, после чего уверенным шагом полководца направилась к столу, подавая присутствующим пример. Происходящее было до того сюрреалистично и труднообъяснимо, что ничего не понимающие, дивящиеся происходящему Александр, Лужина и Еремеев последовали за ней.

Глава 11. В кругу семьи

– Александра Антиповна, могу я поинтересоваться как давно вы вернулись в столицу? – спросила Анфиса еще до того, как сидящая от нее по правую руку гостья успела разложить многочисленные оборки на своем удивительном платье.

– Уже какое-то время…

– Месяца четыре назад, может, чуть больше?

Актриса одарила Анфису таким взглядом, от которого у чуть менее уверенной в себе особы непременно бы пропал дар речи.

– Ведь ваш мистический салон существует чуть менее четырех месяцев. А Лыкова служит у вас и того меньше. Полагаю, условием приема ее на рабооту к вам стал пошив подвенечного платья, с помощью которого вы и запугали несчастную Таню. Ну да позвольте мне рассказать обо всем по порядку…

Женщина хотела уже было наброситься на Анфису, но тут купец жестом приказал ей сесть, вероятно то, что могла сказать Анфиса, представляло и для него огромный интерес, быть может он искренне беспокоился за Татьяну.

– Мне кажется, что дело обстояло так. Прошу простить мне некоторые неточности. Вы, госпожа, вернулись из забвения четыре месяца назад. До этого, я рискну предположить, вы жили за границей, быть может, даже во Франции. Удалось же вам как-то убедить Агафью Звереву, что прибыли вы именно оттуда. У Агафьи, между прочим, единственной на курсе всегда были только отличные оценки за произношение… ну да сейчас не об этом.

Анфиса заметно нервничала, она непроизвольно начала тараторить, и ей приходилось прилагать титанические усилия, чтобы речь ее оставалась связной.

– Полагаю, Таня сама нашла вас. Ведь салон за короткое время приобрел ошеломляющую популярность, и она вполне могла прослышать о вас. К тому же принимать посетителей вы решили совсем недалеко отсюда, на Итальянской. Таню, перед которой стоял сложный выбор, прельстила возможность поговорить с погибшей матерью о своем планируемом замужестве. Cледуя вашим инструкциям, она принесла свадебное фото, которое, как мне кажется, было единственным изображением покойной родительницы, имевшемся у нее в распоряжении.

Говоря это, Анфиса смотрела прямо на Лужину, пытаясь уловить малейшие изменения в ее лице.

– На фото вы, конечно же, тут же узнали Петра Ивановича и навели некоторые справки. Вы уже знали, что Еремеев взял в дом вашего с ним сына, однако, официально его так и не признал. Еще пять лет назад вы получили письмо от покойной Марии Васильевны, умолявшей вас не допустить между вашими с ней детьми кровосмесительного брака. Сейчас же, узнав, что опасения Еремеевой начали подтверждаться, и что Петр Иванович и впрямь готов устроить свадьбу между Александром и Таней, вы предприняли шаг, который мне до сих пор крайне сложно понять…

Но договорить Анфиса не успела. Еремеев, сидевший напротив Лужиной и все время внимательно смотревший на Александра, не вытерпел и обратился к сыну: