Подвиг

— Вы знали этихъ людей, ваше превосходительство? — спросилъ Ранцевъ, направляясь къ выложеннымъ для отправки для погребенiя мертвецамъ..

— А какъ же. Я вдь можно сказать здшнiй старожилъ. Съ самаго основанiя этой каторги я на ней, какъ злостный саботажникъ и вредитель. Вотъ это Борухъ Самулевичъ, комендантъ и комиссаръ. Человкъ, знаете, ничего себ. Онъ попался въ какомъ-то хищенiи и былъ присланъ править и владть нами. Съ нимъ бы можно было поладить. Человкъ онъ мягкiй, типичный интеллигентъ, кажется, даже хорошо ученый, универсантъ, но при немъ былъ вотъ этотъ …

Ранцеву не надо было называть, кто былъ «вотъ этотъ». Его трупъ сказалъ ему свое имя. На земл, покрытой чахлой, померзшей, примятой травою лежалъ на спин, длинный, несуразый человкъ съ худымъ, землистаго, бураго цвта лицомъ, изборожденнымъ многими морщинами, поросшимъ клочьями рыже-сдой косматой бороды. Непомрно длинныя руки касались колнъ. Голова склонилась на бокъ. Полуприкрытые вками глаза тускло отсвчивали и, казалось, поглядывали сбоку. Ротъ былъ полуоткрытъ, и желтые крпкiе зубы были видны изъ-подъ мертвой синевы губъ. Что-то страшное было въ этомъ покойник. Казалось, что онъ не мертвъ, но только притворяется мертвымъ и вотъ вскочитъ и бросится на тхъ, кто смотрлъ на него.

— Я ручаюсь, — тихо сказалъ Ранцеву, въ раздумьи стоявшему надъ трупомъ Ферфаксовъ, — я ручаюсь, что именно этого человка я видлъ на Шадринской заимк, когда такъ неудачно попалъ на нее.

«Съ нимъ ушла тайна похищенiя Настеньки», — думалъ Ранцевъ. — «Съ нимъ вмст ушла и тайна убiйства Портоса, доставившая мн столько несчастiй и, можетъ быть, только онъ могъ бы мн сказать, что-нибудь про участь моей безконечно любимой Али. Слпой случай далъ мн его въ руки и тотъ же случай далъ его мертвымъ … Можетъ быть, даже это и къ лучшему …»

Какъ сквозь дремоту, точно у него были заложены уши, Ранцевъ слушалъ, что говорилъ ему генералъ Броневскiй.

— Это былъ настоящiй аспидъ. Не было пытки, какую бы онъ ни придумалъ. А, говорятъ, изобртатель … Химикъ … Звали его тоже по странному … Ермократъ … Я даже усумнился есть ли такое имя … Не исковерканное ли это слово «демократъ»? … Но мн тутъ ссыльный одинъ, ома омичъ, богословски начитанный человкъ, разъяснилъ, что подлинно такое имя есть, и празднуется тотъ святой iюля 26-го. [13]Былъ онъ въ совтскомъ суд и занималъ большое мсто, говорятъ помощникомъ самого Крыленки состоялъ. Помните было дло о едоровской сект, такъ онъ тогда обвинителемъ былъ … Ну а потомъ проштрафился … Большой ходокъ, несмотря на этакую рожу, оказался по женской части и хотя на это у насъ какъ-то просто смотрятъ, онъ уже очень себя показалъ и былъ сосланъ сюда … Ну онъ и тутъ не скучалъ. Женщинъ на каторг не мало … Онъ ихъ всхъ перепортилъ …

Ранцевъ старался не слушать того, что говорилъ Броневскiй. Онъ медленно шелъ къ крыльцу большого дома, занятаго раньше комендатурой каторги. Въ его памяти пронеслось то время, когда онъ, молодой, — однако, какъ незамтно двадцать лтъ прошло съ тхъ поръ, — посл скачки на Императорскiй призъ, счастливый отъ одержанной побды, наканун отправленiя въ Поставы на парфорсныя охоты, гд столько ожидалъ онъ радостей, зашелъ къ капитану Долле на пороховые заводы и тамъ въ первый разъ увидалъ этого человка. Въ тотъ вечеръ у него были непрiятныя ощущенiя на пароход, перевозившемъ его черезъ Неву, когда какой-то матросъ умышленно не отдавалъ ему чести и рабочiе, перезжавшiе на этомъ же пароходик, смялись и радовались униженiю офицера, тогда въ первый разъ въ жизни ощутилъ онъ липкое прикосновенiе оскорбленiя не отомщеннаго и такого, какое не легко отомстить, тогда первый разъ компромиссъ всталъ передъ нимъ и омрачилъ праздникъ, бывшiй у него на душ. Точно одно мимолетное знакомство съ этимъ человкомъ уже наложило какую-то жуткую печать. Потомъ Ранцевъ слышалъ, что этого человка подозрвали въ убiйств Портоса, его товарища и бывшаго любовника его жены, еще тогда, когда она была въ первомъ брак съ профессоромъ Тропаревымъ. Тяжкiя были это воспоминанiя! Этотъ человкъ, возможно, похитилъ его дочь Настеньку. Онъ являлся, и всякiй разъ случалось что-нибудь жуткое и гадкое съ нимъ. Теперь онъ появился въ послднiй разъ, уже мертвымъ … Что знаменовало его появленiе? …