Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть I

В 19 часов 40 минут Франц-Юлиус Лемп начал войну в Атлантике. Он приказал атаковать неизвестное судно двумя торпедами. Первая торпеда попала в цель, вторая, отделившись от торпедного аппарата, пришла в беспорядочное движение в связи с неисправностью. Опасаясь, что торпеда поразит лодку, Лемп приказал погрузиться. Когда лодка снова всплыла, Лемп увидел из боевой рубки, что неизвестное судно держится на плаву, и приказал произвести третий торпедный залп. Торпеда прошла мимо цели. Лемп распорядился подойти ближе и наконец разглядел силуэт судна. Он сбежал в отсек и, полистав ежегодник Ллойда, нашёл то, что искал. Оказалось, он допустил чудовищную ошибку: атаковал не вооружённое торговое судно и не вспомогательный крейсер, а хорошо известный пассажирский лайнер «Атения». Ошибки быть не могло. Это действительно был лайнер «Атения» вместимостью 13.580 тонн, уже много лет совершавший рейсы из Европы в Америку и обратно. На этот раз лайнер шёл в Канаду с 1103 пассажирами на борту, среди которых было 311 американцев. Если у Лемпа и оставались сомнения относительно идентификации судна, то их развеял радист «Атении», наполнивший эфир сигналами бедствия SSS, означавшими, что судно терпит бедствие после атаки подводной лодки. И здесь Лемп — вероятно, из боязни быть наказанным — совершил вторую ошибку. Он не доложил ни в морской штаб, ни Дёницу о произведённой атаке. Он просто незаметно ушёл, даже не попытавшись оказать помощь экипажу и пассажирам «Атении».

К счастью, море было спокойным, а погода хорошей. «Атения» продержалась на плаву до утра, а утром к ней подошли три грузовых судна и три английских эсминца. Первое нападение немецкой подводной лодки на английское судно в годы Второй Мировой войны привело к гибели ста восемнадцати человек (в том числе двадцати восьми американцев), причём часть этих людей погибла в результате неудачного манёвра норвежского грузового судна «Кнут Нельсон», потопившего одну из спасательных шлюпок[68].

Весть о гибели «Атении» привела в негодование массы. Многие вспомнили «Лузитанию», торпедированную в 1915 году немецкой подводной лодкой, в результате чего погибли 1198 человек. Адмиралтейство поспешило выступить с заявлением, в котором категорически утверждалось, что «Атения» погибла от взрыва торпеды, которую видели несколько пассажиров. Адмиралтейство обвинило Германию в нарушении Лондонского морского договора и начале варварской неограниченной подводной войны.

Редер в Берлине, а Дёниц в Вильгельмсхафене узнали о гибели «Атении» из радионовостей. Оба были потрясены. Казалось немыслимым, что, несмотря на строгие указания, полученные командирами лодок, один из них пренебрёг ими и, не сообразуясь с призовыми законами, потопил пассажирский лайнер. По репутации «Кригсмарине» был нанесён серьёзный удар. Последствия гибели лайнера могли оказаться весьма тяжёлыми: провал предпринимаемых усилий склонить Англию к миру и резкое ухудшение отношений с Соединёнными Штатами.

Утром 4 сентября Редер вылетел к Дёницу в Вильгельмсхафен. Хотя позже оба утверждали обратное, можно с уверенностью сказать: и тому и другому было ясно, что «Атению» потопил Лемп. Правда, точное местонахождение лодки известно не было: Лемп хранил радиомолчание, а согласно полученному приказу мог свободно передвигаться в отведённом ему районе. Однако факт оставался фактом: «Атения» погибла в зоне патрулирования подводной лодки U30.

Гитлер отреагировал на гибель «Атении» по-своему. По его указанию 4 сентября министерство иностранных сил Германии выступило с официальным опровержением сообщения англичан. В опровержении указывалось на то, что в момент гибели лайнера ближайшая к месту трагедии немецкая подводная лодка находилась на семьдесят миль южнее. Далее выдвигалась версия: «Атения» наскочила на английскую мину.

Реакция фюрера оказалась на руку Редеру. Он послал телеграмму известному газетному репортёру, вращавшемуся в военно-морских кругах, в которой развил мысль Гитлера, указав, что ближайшая к месту гибели лайнера немецкая подводная лодка находилась на сто семьдесят миль южнее. Редер просил передать читателям, что военно-морские силы Германии выполняют поставленные перед ними задачи, строго соблюдая международное право. Несколькими днями позже в газетах появилась и статья министра пропаганды Германии Йозефа Геббельса. На страницах печати он обвинил в гибели лайнера англичан, которые, по его словам, пошли на ужасную провокацию, с тем чтобы, свалив вину на Германию, заручиться поддержкой нейтральных стран и вовлечь в войну с немцами Соединённые Штаты.