Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть I

Вторая задача состояла в том, чтобы установить экономическую блокаду Германии. Препятствие было всё то же: немецкие военно-воздушные силы. Англичане нашли выход из положения, установив блокадную линию от Исландии до Норвегии через Оркнейские острова, а для выполнения задачи организовали северные патрульные силы в составе восьми лёгких крейсеров, которым надлежало действовать в соответствии с призовыми законами.

Однако немногие верили в осуществление замысла. Времена Первой Мировой войны, когда экономическая блокада Германии была реальностью, давно миновали. Ситуация изменилась. Теперь Россия была не врагом Германии, а её торговым партнёром. Топливо, продовольствие и другие товары могли доставляться из России в Германию наземными видами транспорта. А с немцами торговали не одни русские. Богатую железную руду — сырьё, необходимое для создания боевой техники, — Германия получала из нейтральной Швеции. В навигацию железную руду перевозили в Германию по Балтийскому морю, а зимой — сначала в Норвегию по железной дороге, а оттуда грузовыми судами, которые шли в немецкие порты проливами Скагеррак и Каттегат. В этих водах установить блокаду было трудно.

Третья задача, стоявшая перед Флотом Метрополии, заключалась в том, чтобы подавить действия немецких подводных лодок. Согласно Версальскому договору, Германия не могла иметь на вооружении подводные лодки. По этой причине в Англии чуть ли не махнули рукой на разработку и производство средств противолодочной обороны. Мало что изменилось и после введения в строй первой немецкой подводной лодки послевоенной постройки. Даже официальное заявление Германии о развёртывании строительства лодок не озаботило Адмиралтейство. Дело в том, что у англичан имелись гидролокаторы, которые, как считало Адмиралтейство, были достаточно эффективным средством для борьбы с подводными лодками. По мнению Черчилля, два эсминца, оснащённые гидролокаторами, можно было сравнить с десятью эсминцами Первой Мировой войны.

Начавшаяся Вторая Мировая война заставила Адмиралтейство пересмотреть свои взгляды и срочно развернуть все реальные средства противолодочной обороны. Вот они.

Мины. Пришлось вспомнить, что в Первую Мировую войну мины сыграли немаловажную роль в борьбе с подводными лодками. Адмиралтейство решило установить оборонительные минные заграждения вдоль восточного побережья Британских островов, а также перегородить минами Английский канал. Не остались без внимания и активные минные заграждения. Их решили установить западнее острова Гельголанд, а также между Оркнейскими и Фарерскими островами, между Фарерскими островами и Исландией и между Исландией и Гренландией. При необходимости Адмиралтейство планировало установить активные минные заграждения между Оркнейскими островами и Норвегией.

Эскортные авианосцы. В годы Первой Мировой войны авиация ещё не признавалась самостоятельным видом вооружённых сил, как сухопутная армия или военно-морской флот, а палубная авиация была и вовсе в зачаточном состоянии. За два десятилетия положение изменилось. В самолётостроении был достигнут большой прогресс. Появились авианосцы.

Адмиралтейство решило, что авианосец, эскортируемый шестью-восемью эсминцами, станет важным средством противолодочной обороны. По расчётам Адмиралтейства, при обнаружении немецкой подводной лодки палубным самолётом тот смог бы или потопить лодку или заставить её уйти под воду, предоставив эсминцам завершить атаку глубинными бомбами.

Расчёты Адмиралтейства были слишком оптимистичны. В распоряжении англичан в 1939 году было всего четыре авианосца, из которых только «Арк Ройал» отвечал современным требованиям. Лётчики палубных самолётов, в мирное время тренировавшиеся вести боевые действия против крупных надводных кораблей, не имели навыка в обнаружении малой цели. Кроме того, англичане не уделяли значительного внимания строительству палубных самолётов, отдавая предпочтение производству истребителей и бомбардировщиков. В 1939 году британский военно-морской флот располагал всего 175-ю палубными самолётами: 150-ю старыми бипланами и 25-ю монопланами (правда, новой постройки). Бипланы предназначались для несения торпед, а монопланы — для бомбометания.

Однако главная беда заключалась в том, что у англичан имелось слишком мало авианосцев. Были предложены два варианта решения этой проблемы. Согласно одному из них, предлагалось переоборудовать под авианосцы танкеры и крупнотоннажные грузовые суда, соорудив на них полётную палубу и катапульту. Для эксперимента Адмиралтейство предоставило плавучую базу гидросамолётов «Парнасус». Второй вариант был связан с переоборудованием под авианосцы обычных торговых судов, снабжённых для этой цели катапультой. Предполагалось, что, взлетев с торгового судна, палубный самолёт после выполнения боевого задания приземлится на обычном аэродроме.