Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

Поскольку английские шифровальщики «читали» шифровальную машину «Люфтваффе» так же, как и военно-морскую трехроторную «Энигму», применявшуюся немцами в районе Норвегии, Адмиралтейство было в курсе всех немецких операций в этом районе Арктики. Англичане пристально следили за передвижениями больших кораблей, немецких подлодок, а также за полетами самолетов «Люфтваффе» на севере Норвегии и заранее знали о готовящихся нападениях на мурманские конвои. Однако вследствие относительно малой площади акватории Баренцева моря и большой активности разведывательных самолетов противника им редко удавалось провести конвои незамеченными.

В мае 1942 года Гитлеру снова показалось, что союзники вот-вот должны были высадиться в Норвегии, и 27 числа, во второй раз за 1942 год, он приказал, чтобы все лодки VII серии, направленные из Германии в Атлантику, были переведены к берегам Норвегии. Морской штаб подсчитал, что если бы этот приказ не был отменен, восемь упомянутых лодок могли бы достичь Норвегии к 10 июня. Дальнейшее отвлечение лодок упомянутого типа в июне и июле (в общей сложности от 40 до 50 единиц) могло бы негативно сказаться на атлантических подводных силах немцев. Приказ Гитлера вызвал очередную волну горячих споров о целесообразности развертывания немецких подлодок в Арктике. Дениц по-прежнему доказывал бессмысленность подобных действий. Во-первых, немецкие подводные лодки не смогли предотвратить вторжение англичан в Норвегию в апреле 1940 года.

Во-вторых, результативность немецких подлодок в войне против мурманских конвоев ни в коей мере не оправдывала средств, потраченных на их подготовку. Наконец, к этому времени из состава шестнадцати конвоев, имевших пунктом назначения Мурманск и включавших в себя несколько сотен судов, всеми базировавшимися в Норвегии немецкими подводными лодками было потоплено только восемь транспортов, не считая эсминца «Метабель». Из двенадцати конвоев, проследовавших в обратном направлении, было уничтожено лишь одно судно. При этом три лодки погибли вместе со своими экипажами (U655, U585 и U702), что было слишком высокой ценой за девять торговых судов и один эсминец. Несколько лодок получили тяжелые повреждения.

Адмирал Редер и Морской штаб вновь попытались успокоить Гитлера в отношении вторжения союзников в Норвегию, а также убедить его отменить приказ о переброске всех немецких подводных лодок VII серии к берегам Скандинавского полуострова. Однако Редер не согласился с Деницем в том, что из Арктики должны были быть уведены все лодки. Несмотря на их огорчительно низкую результативность и возросший вследствие наступления полярного дня риск, Редер считал, что немецкие военно-морские силы в состоянии выделить «около восьми» лодок на каждый мурманский конвой. В их задачу могло входить выполнение следующих функций: обнаружение конвоев, сообщение их координат «Люфтваффе», потопление отдельных судов и устранение огрехов, допущенных немецкой авиацией, а также спасение немецких летчиков, совершивших вынужденную посадку на воду.

Редер и Морской штаб подсчитали, что для того, чтобы на каждый конвой выделять по восемь лодок, необходимо иметь в своем распоряжении не менее двадцати трех подводных лодок. Поскольку ранее три лодки были потеряны, а три норвежские лодки по достигнутому соглашению в мае были переведены в Атлантику (U134, U454 и U584), в Норвегию требовалось перевести еще шесть лодок VII серии[190]. Дениц снова высказывался против, но к его мнению не прислушались. Редер же настаивал, что ввиду важности прекращения потока военных грузов в Советский Союз присутствие двадцати трех лодок в Норвегии представляется весьма разумным.

Существовал еще один важный фактор, повлиявший на принятие решения. Для того, чтобы увеличить военную помощь союзников Советскому Союзу и поднять моральный дух Красной Армии, Рузвельт приказал, чтобы о мурманских конвоях как можно подробнее сообщалось в средствах массовой информации. Таким образом, эти конвои на некоторое время привлекли к себе всеобщее внимание. В свою очередь для немцев пропустить мурманские конвои невредимыми означало, по крайней мере, подвергнуть себя психологическому удару.

Основываясь на донесениях «Люфтваффе» о якобы нанесении значительного урона конвою «PQ-16», адмирал Редер и Морской штаб разработали план «Россельшпрунг»[191] по уничтожению конвоя «PQ-17», чтобы таким образом заставить союзников прекратить посылку транспортных судов в Мурманск. Группа немецких подлодок под названием «Айстойфель» должна была патрулировать район северо-восточнее острова Ян-Майен.

Четыре больших корабля — «Тирпиц», «Адмирал Шеер», «Люцов» и «Хиппер» — в сопровождении эсминцев должны были контролировать акваторию между Нарвиком и мысом Нордкап. При благоприятных обстоятельствах их прибытие к месту обнаружения конвоя ожидалось примерно в одно время с подводными лодками и самолетами «Люфтваффе».