Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

На протяжении этого и следующего дня все одиннадцать немецких подводных лодок, находившихся в этом районе, занимали позиции вокруг конвоя «PQ-17». Позже Шмундт писал: «Худшие условия для проведения подводной атаки было трудно себе представить». Покрытое таявшими льдинами море окутывал густой туман. С одной стороны, туман скрывал лодки, однако иногда из него вырывались яркие лучи света бортовых прожекторов судов конвоя и освещали лодки, делая их уязвимыми для кораблей охранения. На открытых участках море было гладким, словно стеклянным, что делало опасным использование перископов для проведения атаки в погруженном состоянии. Рейнгард Рехе, командир U255, приблизился к конвою достаточно близко и выпустил две торпеды по эсминцу, но оба выстрела оказались неточными. Охранение предприняло контратаку, сбросив сорок глубинных бомб. Однако ни одна из них не причинила вреда лодке. Немцами были предприняты по крайней мере еще шесть атак, но они были отбиты. Постепенно лодки отстали от конвоя. Роль преследователя взяла на себя немецкая авиация.

Четвертого июля «PQ-17» был атакован авиацией «Люфтваффе». Корабли охранения вели шквальный заградительный огонь, но немецкие самолеты, имевшие базы на севере Норвегии, совершали налет за налетом. Однако успехи их были невелики. Ранним утром немецкий бомбардировщик нанес повреждения 7200-тонному американскому грузовому судну «Кристофер Ньюпорт». После того, как команда покинула судно, англичане попытались его затопить, но обе их попытки закончились неудачей. Позже тем же днем оставленное судно было обнаружено лодкой U457 под командованием Карла Бранденбурга и пущено на дно торпедой.

Между тем Бранденбург заметил в перископ часть сил охранения противника. В последовавшем донесении он ошибочно утверждал, что наблюдал тяжелые корабли, в том числе, линкор. Основываясь на полученной информации, адмирал Редер заключил, что эти тяжелые корабли могли быть внешним прикрытием, куда мог входить авианосец, и, помня об указании Гитлера, запретил выход в море линкора «Тирпиц» до тех пор, пока предполагаемый авианосец не будет уничтожен. Поскольку у подводных лодок было больше шансов потопить авианосец, Шмундт приказал Бранденбургу оставить конвой и начать преследование линкора (по-видимому, авианосца) и привлечь к этой операции другие лодки. Поскольку три лодки из одиннадцати, которые в начале июня были посланы на патрулирование Датского пролива, должны были провести дозаправку в Нарвике или Киркенесе, а две лодки возобновили преследование конвоя «PQ-17», лишь пять лодок могли присоединиться к Бранденбургу в погоне за линкором. Для того, чтобы исключить всякую ошибку, Шмундт рекомендовал всем лодкам сосредоточиться на тяжелых кораблях союзников.

Позже 4 июля авиация «Люфтваффе» атаковала «РС-17» еще дважды. От бомбардировок пострадали три судна: 4800-тонное английское судно «Наварино», 7200-тонное американское грузовое судно «Уильям Хупер» и советский танкер «Азербайджан». После того, как с «Наварино» была снята команда, судно было затоплено кораблями охранения. «Уильям Хупер» был пущен на дно случайно оказавшейся рядом лодкой U334 под командованием Хилмара Симона. «Азербайджан» произвел ремонт на месте и продолжил плавание[197]. В Лондоне Первый морской лорд Дадли Паунд пытался разобраться в сложившейся ситуации. Из различных источников ему было известно, что «Тирпиц» и остальные крупные немецкие корабли находятся на севере Норвегии и, конечно же, должны участвовать в нападении на конвой «PQ-17». Однако он не знал ни о наложенном Гитлером ограничении на их выход в море, ни об аварии «Лютцова». Вопреки всем разумным доводам он ошибочно посчитал, что «Тирпиц» вместе с остальными кораблями вышел в море вечером 4 июля для нападения на союзнические силы. Паунд полагал, что немцы могут войти в контакт с «PQ-17» к середине дня 5 июля. Таким образом, собрав в кулак все имевшиеся силы, они могли уничтожить почти весь конвой вместе с силами сопровождения[198]. Чтобы избежать возможной катастрофы, Паунд отдал судам, входившим в состав конвоя, роковой приказ рассредоточиться, а кораблям охранения отступить на юго-запад.

Немецкие подводные лодки стали первыми, кто почувствовал преимущество этого приказа. Тайхерт и Бранденбург радировали, что корабли противника меняют курс. Будучи не в состоянии преследовать быстроходный эскорт, командиры подводных лодок запросили разрешение атаковать многочисленные торговые суда, оставшиеся без охранения. Шмундт дал такое разрешение. Вот результаты действий немецких подводных лодок:

Хайнц Бильфельд, командир U703, отправил на дно 6600-тонное английское грузовое судно «Эмпайр Байрон», ранее поврежденное авиацией «Люфтваффе», а также 5500-тонное английское грузовое судно «Ривер Афтон». Бильфельд взял в плен офицера британской армии и капитана «Ривер Афтон» и снабдил находившихся в спасательных шлюпках людей пищей и водой.