Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

Четыре дня спустя на рассвете танкер U464 занял позицию приблизительно в 160 милях к юго-востоку от Исландии, опрометчиво оставшись в надводном положении, несмотря на то, что район кишел также противолодочной авиацией, а также кораблями союзников, курсировавшими между Исландией и Британскими островами[212]. Неожиданно над головой Хармса, вынырнув из низких туч, появилась американская «каталина» 73-й патрульной эскадрильи ВМС, в задачу которой входило прикрытие с воздуха одного из небольших конвоев[213].

Поскольку немецкий танкер находился всего в четырех милях от конвоя, а видимость была очень плохой, летчик «каталины» Роберт Хопгуд сначала принял его за конвойный эсминец и выпустил сигнальную ракету. Застигнутому врасплох Хармсу ничего не оставалось, как попытаться обмануть противника. Надеясь, что его примут за исландское рыболовное судно или корабль союзников, он также выпустил сигнальную ракету — желто-белую и совсем, как оказалось, не походившую на нужный сигнал.

К тому времени Хопгуд уже понял, что имеет дело с немецкой подводной лодкой. Он ринулся в атаку, сбросив пять из шести имевшихся на борту глубинных бомб, установленных на срабатывание на глубине двадцати пяти футов. Две бомбы попали в боевую рубку — взрывы, казалось, буквально подняли лодку из воды. Согласно инструкции, Хопгуд доложил о контакте с немецкой подводной лодкой по радио. Затем, развернувшись, на бреющем полете попытался обстрелять лодку из пулемета. Однако U464 ответил прицельным огнем из зенитных орудий, установленных впереди и позади мостика, а также из 20-миллиметрового орудия, установленного на самом мостике. Каталина» вынуждена была держаться на расстоянии и в результате потеряла немецкую лодку из виду.

Однако глубинные бомбы нанесли серьезные повреждения U464. Потеряв способность к погружению и не имея возможности иным способом избежать столкновения с противником, Хармс сделал вывод, что вскоре в районе нахождения лодки появятся союзническая авиация и корабли и что у него не было другого выхода, кроме затопления танкера. К счастью для немцев, из-за пелены тумана появился исландский рыболовный траулер «Скафтфеллингор». Совершив маневр, Хармс подошел вплотную к судну и потребовал помощи. Пока немецкие канониры держали траулер на прицеле, часть команды немецкого танкера вплавь добралась до судна и произвела его захват. Хармс поднял на U464 немецкий флаг и открыл кингстоны. Затем немецкие подводники перешли на борт траулера, надеясь, что дождь и туман помогут им незамеченными добраться до Норвегии.

Тем временем Хопгуд нашел конвой, прикрытие которого должен был обеспечивать. Световым сигналом он сообщил командиру охранения о проведенной атаке и попросил помощи. Англичане неохотно пошли на ослабление охраны конвоя, выделив два из четырех эсминцев — бывшие американские «четырехтрубники» «Каслтон» и «Ньюарк». Хопгуд повел корабли к месту проведения атаки, куда они прибыл как раз вовремя, чтобы стать свидетелями пересадки немцев на траулер и затопления U464. «Каслтон» произвел предупредительный залп и сблизился с траулером. Сопротивления немцы не оказали. «Каслтон» взял на борт пятьдесят двух немецких подводников. По словам Хармса, во время первой атаки «Каталины» двух подводников выбросило за борт. Что касается Хопгуда, то он был награжден «Военно-морским крестом».

Ранее пленные немецкие подводники уже сообщали, что в Атлантике действовали немецкие подводные танкеры, однако англичане отмели эту информацию как неправдоподобную. О подводных танкерах говорили пленные подводники и с U379, и с U464, однако англичане продолжали сомневаться. «Возможно, в этом есть доля истины, — самонадеянно сообщалось в августовском докладе о проведении англичанами операций против немецких подводных лодок, — однако пока мы должны относиться к этому сдержанно».