Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

Для соединения с группой «Лос» из Франции вышли три немецкие лодки: U135 под командованием Фредерика-Германа Преториуса, U373 под командованием Пауля-Карла Лезера и U578 под командованием Эрнста-Августа Ревинкеля, ранее потопившего американский эсминец «Якоб Джоунс» в районе Нью-Джерси. Десятого и одиннадцатого августа самолеты береговой авиации обнаружили в Бискайском заливе и атаковали все три лодки. Под пулеметным огнем погибли два подводника U135. Подвергшейся бомбардировке лодке U373 удалось благополучно выйти из-под огня. U578, которой командовал Ревинкель, была атакована «веллингтоном» из 311-й эскадрильи, пилотировавшимся чехом Йозефом Нильвтом, и погибла вместе со всем экипажем. Сам Нильвт погиб месяц спустя.

Считая, что теперь пути прохождения конвоев союзников пролегали гораздо севернее, Дениц перевел группу «Лос» именно в том направлении. Самую южную позицию в заградительной цепи лодок занимала U135 под командованием Преториуса. Таким образом, она оказалась примерно в ста милях от предполагавшегося района боевых действий. Именно здесь Преториус и обнаружил конвой «ON-122», маршрут которого, вопреки предположениям немцев, пролегал значительно южнее обычного.

Вследствие ошибки при кодировании командование не смогло прочесть донесение Преториуса об обнаружении конвоя. Второе донесение, поступившее три часа спустя, поставило Деница в тупик. В течение нескольких часов, пока картина не прояснилась, он не предпринимал никаких действий. Получив третье донесение Преториуса, Дениц наконец пришел к выводу, что был обнаружен конвой «ON-122», и отдал приказ другим лодкам присоединиться к U135 для проведения атаки.

Конвой «ON-122» охранялся английской эскортной группой «В-6» под командованием Дж. Уатерхауса. В ее состав входили английский эсминец «Вискаунт», оборудованный радиолокатором сантиметрового диапазона, высокочастотным радиопеленгатором и имевший на вооружении бомбомет «хеджехог», а также четыре оборудованных радиолокаторами корвета с норвежскими экипажами на борту. Замыкало конвой спасательное судно «Стокпорт», также оборудованное высокочастотным радиопеленгатором.

Двадцать четвертого августа девять лодок группы «Лос» вступили в контакт с конвоем, однако вследствие густого тумана атаковать смогли лишь три из них: U176 под командованием Райнера Дирксена, U438 под командованием Рудольфа Франциуса и U605 под командованием Герберта-Виктора Шюце. Дирксен и Франциус совместно потопили 7500-тонное английское грузовое судно «Эмпайр Бриз». Кроме того, Франциус отправил на дно 1600-тонное норвежское грузовое судно «Тролла». Шюце потопил два других английских грузовых судна общим тоннажем 8200 тонн. Таким образом, всего было потоплено четыре судна тоннажем 17 300 тонн.

Умело применяя радиолокатор и высокочастотный радиопеленгатор, а также используя погодные условия, «Вискаунт» и другие корабли охранения смогли предотвратить дальнейшие атаки немцев и контратаковали сами. «Вискаунт» провел атаку с применением — возможно, впервые за всю войну — бомбомета «хеджехог». В результате, как считали англичане, погибла немецкая подводная лодка. Однако впоследствии эта информация не подтвердилась. После боя о получении серьезных повреждений доложили шесть немецких лодок:

U605 получила повреждения боевой рубки и была вынуждена прекратить плавание;

U438 также была вынуждена прекратить плавание; U174 IX С серии, которой командовал Тило, пришлось провести под водой пять часов, уходя от преследования. Тем не менее и она получила значительные повреждения; U705 была обстреляна кораблями союзников и понесла потери в личном составе. Лодке пришлось прекратить плавание; U256 также была вынуждена прекратить плавание; U135 получила серьезные повреждения.

Тридцать первого августа, пересекая Бискайский залив по направлению к Франции, U256 вновь подверглась бомбовой атаке с воздуха. Лодка получила дополнительные повреждения. К счастью для ее экипажа, рядом оказался Рудольф Франциус, который взял на борт тридцать человек, оставив на лодке спасательную группу. Немецкое командование немедленно выслало к месту боя авиацию и торпедные катера. Позже U256 была отбуксирована в Лорьян. Ее повреждения оказались настолько серьезными, что она уже не смогла вернуться в строй. Командир лодки Леве и почти весь его экипаж были переведены на другую лодку.

Третьего сентября в Бискайском заливе английскими бомбардировщиками 77-й эскадрильи были обнаружены и атакованы две немецкие подводные лодки: U705, которая пошла ко дну вместе со всем экипажем, и U660 под командованием Гоца Баура, сумевшего с минимальными повреждениями вывести лодку из-под удара.

Ввиду увеличения количества немецких подводных лодок VII серии, действовавших против североатлантических конвоев, немецкое военно-морское командование отправило 8 августа из Киля шестой подводный танкер XIV серии — U464 под командованием 33-летнего Отто Хармса. Однако по пути в Атлантику у танкера возникла протечка, и Хармсу пришлось встать на ремонт в Бергене, что отложило его выход в море до 16 августа.