Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

В то время, как немецкие лодки первого эшелона приближались к североамериканскому побережью, был принят сигнал бедствия от греческого судна, которое в связи с поломкой руля отстало от конвоя в 180 милях к востоку от Ньюфаундленда. Дениц уведомил об этом Рейнгарда Хардегена, командира U123, и дал распоряжение направиться к поврежденному судну при условии, что разделявшее их расстояние не превышало 150 миль. Хотя Хардеген находился более чем в два раза дальше, он игнорировал наложенное ограничение и направился к греческому судну с тем, чтобы добить его. Однако когда Хардеген обнаружил цель, она оказалась в окружении буксирного судна и двух эсминцев противника, охладивших его пыл. Хардеген отказался от проведения атаки и, сожалея о зря потраченном топливе, продолжил плавание в сторону Нью-Йорка на одном дизеле.

Чтобы скрыть передвижение подводных лодок на запад, Дениц отдал приказ тридцатидвухлетнему Герхарду Файлеру, командиру лодки VII серии U653, имитировать радиосигналами большую концентрацию немецких субмарин на северо-западных подходах к Великобритании. Однако англичане не попались на эту удочку. Второго января Роджер Уинн через Вашингтон уведомил командование Атлантическим флотом о том, что «пять или шесть [немецких субмарин] движутся в западном направлении в район Ньюфаундленда» и что «вскоре там следует ожидать проявления их активности». Два дня спустя из Вашингтона командованию Атлантическим флотом пришло сообщение: «Местонахождение не определено, однако шесть [немецких подводных лодок], вероятно, продвигаются на запад». В своем еженедельном докладе Адмиралтейству Уинн отмечает обманную тактику лодки U653 и считает, что в ее задачу входит сокрытие факта «концентрации шести немецких субмарин у берегов Ньюфаундленда». На следующий день, шестого января, Вашингтон передает командованию Атлантическим флотом информацию следующего содержания: «Предполагавшееся движение немецких субмарин в западном направлении подтверждается, однако их количество, видимо, больше, чем считалось первоначально. Несколько [немецких субмарин], вероятно, уже находятся вблизи Ньюфаундленда, и еще семь приближаются с востока».

До 12 января доклады Уинна остаются такими же расплывчатыми. В этот день в своем очередном еженедельном докладе Адмиралтейству он констатирует: На настоящий момент общая ситуация в какой-то степени прояснилась. Поражает большая концентрация кораблей у берегов Северной Америки, растянувшихся от Нью-Йорка до мыса Рейс.

Уже сформированы две группы. Одна из них, состоящая из шести кораблей, уже находится на исходной позиции у мыса Рейс. Вторая, состоящая из пяти кораблей, по-видимому, подходит к американскому побережью между Нью-Йорком и Портлендом. Известно, что пять немецких субмарин выйдут на исходные позиции 13 января.

Пять других приближающихся с востока немецких подводных лодок находятся между тридцатым и пятидесятым градусами западной долготы. Позже к ним могут присоединиться еще пять идущих в том же направлении лодок. Таким образом, общее их число будет составлять двадцать одну единицу. Доклад был почти точен. К 12 января первые лодки достигли берегов Северной Америки и, как ожидалось, должны были ударить одновременно 13 января. Однако не «пять», а только три лодки приближались к «американскому побережью между Нью-Йорком и Портлендом»: U66 под командованием Цаппа, U123 под командованием Хардегена и U125 под командованием Фолькерса. Остальные лодки, о которых докладывал Уинн, были первыми лодками «второго эшелона».

Двенадцатого января Хардеген находился в территориальных водах Канады приблизительно в 110 милях к юго-востоку от мыса Сейбл в Новой Шотландии. Он преследовал 9100-тонное английское грузовое судно «Циклоп». Несмотря на то, что Хардеген опаздывал на исходные позиции у Нью-Йорка и ему было запрещено топить суда тоннажем меньше 10 000 тонн, командир U123 не мог позволить, чтобы от него ускользнула такая заманчивая цель, как «Циклоп». Он приблизился и выпустил две торпеды. Радируя SSS (атака субмарины), «Циклоп» пошел ко дну. Погибло 10 из 181 человека экипажа. Не окзывая помощи тем, кто еще держался на плаву, Хардеген продолжил путь к Нью-Йорку.

Когда стала известна сделанная Уинном оценка развития ситуации к 12 января, конференция «Аркадия» все еще продолжалась. Первый морской лорд Дадли Паунд выразил глубокую обеспокоенность. Кроме как при переходе из Канады в Исландию, суда в Северной Атлантике в конвои не организовывались. Конвои, направлявшиеся из Великобритании на запад, обычно благополучно достигали 55 градуса западной долготы без охранения. У судов, следовавших из Карибского моря или с восточного побережья Соединенных Штатов и соединявшихся со следовавшими на восток конвоями у Сидни или Галифакса, охранение также отсутствовало. Если не предпринять срочные меры, эти морские дороги, так же, как и пути между портами Атлантического побережья США, окажутся беззащитны перед немецкими подводными лодками.