Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

Самыми большими из этих кораблей были, как видно из таблицы, семь 327-футовых канонерских лодок типа «Трежери», носившие имена тех людей, которые в разное время занимали пост министра финансов[27]. Являвшиеся модификацией снятой с производства канонерской лодки типа «Эри», корабли типа «Трежери» (или «Секретари») развивали скорость 19,5 узлов и имели дальность хода 7 тысяч миль при крейсерской скорости 13 узлов. Изначально разработанные для того, чтобы нести на борту патрульный самолет, эти корабли имели большую ширину (41 фут) и поэтому были весьма вместительны. Некоторые из них были вооружены двумя пятидюймовыми орудиями, другие — тремя. Все оснащались бомбосбрасывателями.

Офицер военно-морских сил Эндрю Шепард считал эти семь кораблей незаменимыми в конвойном охранении. «Они значительно более вместительны, поэтому могут взять на борт большое количество раненых и оказать им медицинскую помощь. Мореходные качества у них лучше, чем у эсминцев, и они лучше приспособлены для проведения спасательных операций».

Новый конвойный план

Пятнадцать немецких подводных лодок, направившихся к берегам Америки, столкнулись с плохими погодными условиями: пронизывающим холодом и штормом. Хорст Деген, командир лодки VII серии U701, доложил, что его первый вахтенный офицер, находившийся на наблюдательном посту без страховочного пояса, был смыт в море и погиб. Несмотря на плохую погоду, Деген и две другие лодки участвовали в атаках на транспорт, встречавшийся на их пути. Между 2 и 7 января Деген выпустил одиннадцать торпед по «скоплению» судов и по двум одиночным судам. Девять торпед прошли мимо, но две других попали в цель, потопив 3700-тонное английское грузовое судно «Барон Эрскин». Йоахим Бергер, командир лодки U87, отправил на дно 8200-тонный английский танкер «Кардита». Петер Кремер, командир U333, выпустил четыре торпеды по американскому танкеру в 10 800 тонн, но промахнулся. В такую погоду невозможно было загрузить торпеды с палубы. Деген опустошил торпедные аппараты и не смог атаковать два другие встретившиеся ему судна. Восьмого января Деген, Бергер и Кремер, а также остальные лодки попали в ураганный шторм. Кремер вспоминал:

Волны были величиной с дом. Они лавиной обрушивались на палубу и смывали в море все попадавшееся на их пути. Поручни ломались как спички. Согласно показаниям креномера в рубке, лодка кренилась на шестьдесят градусов. С мостика можно было достать рукой до воды, не нагибаясь… Лодка буквально карабкалась по вздымавшимся волнам, замирая на мгновение на гребне с повисшей в воздухе кормой, и вновь устремлялась к их подножию. Когда ее нос зарывался в воду, гребные винты на корме, казалось, вращались в воздухе. Корма падала вниз, гребные винты исчезали в водовороте, и звук выхлопа с бульканьем обрывался. При сильных ударах U333 дрожала всем корпусом, как стальная пружина.

Деген писал, что пытался организовать вахтенное наблюдение, но когда гигантская волна сорвала с крепления палубное орудие и оно, развернувшись, тяжело ранило второго вахтенного офицера, он оставил эту попытку. Как и Кремер, Деген задраил люк боевой рубки и переждал шторм. Почти всю неделю U701 шла под водой, проходя двадцать или тридцать миль в день, всплывая ненадолго на поверхность один или два раза в сутки, чтобы проветрить отсеки и перезарядить аккумуляторы. Наконец шторм ослабел и Деген смог возобновить наблюдение с мостика, загрузить торпеды и впервые за десять дней сориентироваться по звездам.

Штормы нанесли урон и лагерю союзников. Они разметали шесть направлявшихся на запад конвоев: «ON-51», «ON-52», «ON-53», «ON-54», «ON-55» и «ON-56». Охранявшие конвой «ON-55» американский эсминец «Майо» и английский эсминец «Дуглас» столкнулись друг с другом и, получив тяжелые повреждения, вынуждены были вернуться на базу. Из Исландии передали, что ветер дул со скоростью 100 миль в час. Это был «сильнейший шторм за последние пятнадцать лет». Сильные ветры вынесли на мель американский крейсер «Уичита» и шесть других судов, вывели из строя пять американских гидросамолетов «каталина», повредили минные поля и противолодочные заграждения, а также разрушили радиопеленгаторные станции и казармы. Кроме того, из Исландии передали, что «охранение [конвоя] «ON-56» не [могло] выйти в море». Штормы нанесли серьезные повреждения «Бруми» и «Дикерсон», двум из пяти эсминцев, входивших в группу охранения.