Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

Переброска войск, обусловленная решениями конференции «Аркадия», подвергла военно-морской флот США тяжелому испытанию. Вслед за поражениями в Тихом океане и на Дальнем Востоке потеря транспортных судов не только стала бы тяжелым ударом для армии, но должна была серьезно отразиться на всем американском обществе. Поэтому Кинг настаивал на том, чтобы все транспортные суда отплывали в составе конвоя и тщательно эскортировались как линкорами и крейсерами, так и многочисленными эсминцами, в задачу которых входили гидролокационное наблюдение и формирование непроницаемой стальной стены вокруг транспорта[19]. Военно-морской историк Томас Б. Бюэлл писал, что новый командующий Тихоокеанским флотом Честер Нимиц «использовал почти весь Тихоокеанский флот» для охранения первой партии транспорта к островам Самоа, отправленной в середине января.

В Лондоне и Вашингтоне существовали разные оценки количества американских эсминцев, привлекавшихся для конвойного охранения в Атлантике в конце 1941 года и в 1942 году. Склонность различных авторов и даже военно-морских историков — особенно английских — принимать на веру утверждения той или иной стороны привела к появлению не соответствующих действительности данных. Факты же таковы. С момента начала войны в Европе американцы строили военные корабли так быстро, как только могли. Из-за нехватки времени Вашингтон распорядился построить в первую очередь десять новых линкоров, тридцать один авианосец типа «Эссекс», а также множество тяжелых и легких крейсеров и подводных лодок. Вскоре после Перл-Харбора, частично по требованию Лондона, в список первоочередных были добавлены эскортные авианосцы. Приоритет, кроме того, был отдан починке, модернизации и переоснащению английских военных кораблей, а также постройке шести английских эскортных авианосцев и около 300 других английских судов конвойного охранения[20]. Когда Америка объявила войну, в результате выбранных приоритетов в кораблестроительстве, а также перевода пятидесяти четырехтрубных эсминцев в Великобританию и Канаду, военно-морской флот столкнулся с их острой нехваткой. Всего в американском флоте насчитывалось 177 эсминцев, из которых только 100 были современными (постройки после 1934 года). Остальные эксплуатировались еще с Первой Мировой войны или были недавно расконсервированы и повторно введены в строй[21]. В декабре 1941 года американские эсминцы были разделены на три группы: девяносто два должны были действовать в Атлантике, семьдесят два присоединялись к Тихоокеанскому флоту и тринадцать — к Азиатскому.

В конце 1941 года эсминцы, находившиеся в Атлантике, выполняли различные боевые задачи. Повреждения, полученные в открытом океане, требовали починки и переоснащения кораблей. Поэтому на верфях постоянно находилось около четырнадцати эсминцев (15 %). Что касается задач, выполнявшихся в море, то они были следующими:

— Конвойное охранение в Северной Атлантике между Канадой и Исландией. Эту задачу всегда выполняло около тридцати эсминцев, часто сменявших друг друга. Около двадцати пяти из них составляли пять американских групп охранения; остальные находились у берегов Аргентины или Исландии.

— В декабре восемь эсминцев получили задание охранять особый военный конвой англичан «WS-12X», следовавший из Галифакса в Кейптаун. После этой операции, длившейся почти весь месяц, несколько кораблей поставили в ремонт.

— Шесть американских эсминцев, входивших в состав девятнадцатого экспедиционного корпуса, состоявшего из «Арканзаса» и «Нэшвилла», получили задание охранять конвой «ТС-16», следовавший из Нью-Йорка в Исландию. В связи с техническими неполадками два из трех американских транспортных судов были отстранены от участия в конвое. К конвою присоединились транспортные суда англичан, вышедшие из Галифакса.

— В декабре четыре американских эсминца получили задание охранять авианосец «Йорктаун», а также легкие крейсеры «Ричмонд» и «Трентон» во время перехода в Тихий океан.

— В январе пять американских эсминцев получили задание охранять три старых линкора во время перехода в Тихий океан. Туда же отправились и два других эсминца.