Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

Очевидно, все торговые суда только выиграли бы, если бы конвои организовывались у восточных берегов Соединенных Штатов и в Карибском море. Никто из военно-морского командования не оспаривал эту точку зрения, но вопросы, как и когда это делать, вызывали жаркие споры. Обсуждая эту тему, большинство историков — особенно английских — глубоко заблуждаются, когда изображают американцев недалекими людьми, к тому же преступно пренебрегавшими интересами своих союзников. Опираясь на тенденциозные источники, историки в особенно сильно искажают способности и взгляды адмирала Кинга. И этим искажения давно пора положить конец.

Наиболее вопиющим искажением фактов является утверждение, что адмирал Кинг якобы не вынес ничего из английского опыта войны с немецкими подводными лодками или что он будто бы настолько сосредоточился на тихоокеанском театре военных действий, что не смог оценить или намеренно проигнорировал угрозу, исходившую от немецких субмарин в Атлантике. Кинга обвиняли в том, что он якобы «отказывался» организовывать конвои или даже «был против» их организации.

Ничто не может более явно не соответствовать действительности. Весь год, с декабря 1940-го по декабрь 1941, сначала в качестве командующего Атлантическим флотом, а затем в качестве главнокомандующего военно-морским флотом Соединенных Штатов Америки Кинг гораздо пристальнее, чем кто-либо еще из высшего военно-морского командования, изучал операции, проводившиеся немецкими подводными лодками. Он организовал военно-морские базы для борьбы с немецкими субмаринами в Арджентии, на Бермудских островах и в других местах, отдал приказ об оккупации Исландии и строительстве там военно-морских и военно-воздушных баз. Он выслал в Арджентию и Исландию эсминцы, военно-морские и военно-воздушные эскадры для охранения конвоев. Один из посланных им эсминцев, «Ниблэк», стал первым американским военным кораблем, атаковавшим немецкую подводную лодку глубинными бомбами. Другой эсминец, «Грир», первым участвовал в ближнем бою с немецкой субмариной. Еще один эсминец, «Кирни», стал первым военным кораблем, подбитым немецкой торпедой, выпущенной с подводной лодки, и понесшим потери среди личного состава. Эсминец «Рубен Джеймс» стал первым американским военным кораблем, потопленным немецкой субмариной. Основываясь на первом полученном опыте, на непосредственных контактах с военно-морским флотом Великобритании, на потоке донесений от адмирала Гормли и американских военно-морских атташе в Лондоне, Кинг имел необычайно четкое представление об угрозе торговому флоту, исходившей от немецких подводных лодок[28]. Находясь в должности главнокомандующего флотом, Кинг не только организовывал конвои, но и торопил командование на берегу организовывать формирование конвоев на восточном побережье Соединенных Штатов. За три недели до Перл-Харбора Кинг в своем рапорте писал командованию военно-морскими силами:

Мне кажется, что недалеко то время, когда нам придется начать формирование наших собственных конвоев у Бостона, Нью-Йорка, Хэмптона… В каждом из этих пунктов необходимо создать штаб по организации конвоев, таких, как сейчас действуют в Галифаксе и Сидни в Новой Шотландии.

Мне доложили, что таких полноценных штабов пока не существует. Позволю себе сделать предложение немедленно предпринять шаги — если они еще не предприняты — по организации соответствующей работы в указанных портах на основе опыта Галифакса.

В это время Кинг предложил начальнику штаба ВМС США адмиралу Старку произвести несколько важных изменений, чтобы улучшить систему конвоев на севере Атлантики. Эти предложения были направлены на устранение зависимости союзников от Исландии как промежуточной базы для кораблей охранения. Причины — неблагоприятные погодные условия, неадекватные условия расквартирования личного состава и отсутствие четкости в передаче конвоев от одной группы охранения другой, особенно в зимний период.

План Кинга предусматривал также участие американских эсминцев в конвоях у восточного побережья Соединенных Штатов. Эти корабли должны были помочь ликвидировать «слабость наших сил береговой охраны», как писал Кинг, и приготовиться к «неминуемой возможности нападения подводных лодок [Оси]». Эти документы характеризуют Кинга как старшего офицера, весьма заинтересованного в конвоях, делавшего все возможное для улучшения существовавшей системы и призывавшего всех организовывать конвои в прибрежных водах Соединенных Штатов.

Ввиду того, что многие историки чернили или игнорировали роль ВМС Канады в защите союзнического торгового флота, здесь будет уместно восстановить справедливость. Из всех кораблей, которые должны были выполнять план Кинга, около сорока процентов были канадскими. Кроме того, до тех пор, пока не подключился военно-морской флот США, организация охранения североатлантических конвоев велась из Оттавы[29].