Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

Генри Арнольд поставил задачу по уничтожению подводных лодок противника у восточного побережья США перед Арнольдом Крогстадом, командующим 1-м соединением бомбардировщиков. Как и большинство военно-воздушных подразделений тех безумных дней, 1-е соединение бомбардировщиков находилось в подвешенном состоянии, не будучи ни полностью сформированным, ни подготовленным. Многие из его наиболее опытных летчиков были разбросаны по многочисленным подразделениям войсковой авиации, выполняя сложные боевые задания. Опытных людей в соединении оставалось очень мало, зато было много талантливых, но еще «зеленых» авиаторов. Прежде чем занять места за штурвалами сотни многомоторных бомбардировщиков, базировавшихся на четырех аэродромах восточного побережья, они нуждались в интенсивном обучении тактике ведения воздушного боя, бомбометанию и навигации. Ни один из самолетов не имел радиолокационного оборудования и не был оснащен глубинными бомбами. Ни один из авиаторов не знал, как следует искать и атаковать немецкую подводную лодку и насколько трудно пустить ее на дно. Вследствие всего этого не существовало и малейшей возможности того, что 1-е соединение бомбардировщиков могло эффективно выполнять задачи по борьбе с субмаринами.

Получив задание на борьбу с немецкими подлодками, командующий 1-ым соединением бомбардировщиков Арнольд Крогстад разместил свою штаб-квартиру в Манхэттене, в том же здании и даже в том же коридоре, где находился командный пункт адмирала Эндрюса. Тщательно соблюдая принцип разделения полномочий, Крогстад организовал независимый командный пункт, не имевший электронной связи с командным пунктом Восточного морского округа. Работая с Эндрюсом в форме свободного «сотрудничества», Крогстадт приступил к организации противолодочного патрулирования. Потопление Хардегеном двух танкеров инициировало энергичные ответные действия американцев. Эндрюс и Крогстад бросили все имевшиеся самолеты, дирижабли и малые корабли на то, чтобы найти и потопить Хардегена и тех, кто был вместе с ним. Самолеты и дирижабли ВМС патрулировали у берега; армейская авиация вела поиск в море. Поскольку никто не знал, как искать и топить немецкие подводные лодки, эти усилия оказались тщетными. Переговоры между различными береговыми соединениями и аэродромами, а также силами, развернутыми в море или в воздухе, были примитивными или неэффективными[37].

Критики Кинга продолжают обвинять его в неспособности дать в тот момент решительный отпор немецким субмаринам. Наиболее громкоголосыми оказались американцы Майкл Гэннон и Монтгомери Мейгз. Гэннон писал, что, поскольку 12 января на восточном побережье было двадцать пять американских эсминцев, командование военно-морского флота — из-за трусости или по каким-либо другим причинам — не выполнило свои обязанности по развертыванию противолодочных сил для поиска U123 и других немецких лодок. Когда Гэннон выяснил, что четыре из двадцати пяти эсминцев («Даллас», «Кирни», «Ли», «Маклиш») находились в сухом доке и могли быть использованы только в «крайнем случае», он снизил число имевшихся в наличии эсминцев до двадцати одного, но не смягчил критику в отношении Кинга и ВМФ.

Суровая критика Гэннона в отношении военно-морского флота несправедлива. Командование ВМФ Великобритании и США считало эти операции по обнаружению немецких подводных лодок бесполезными и опасными. Большинство эсминцев из двадцати одного, которые называет Гэннон, уже получили другие задания:

— Тринадцать эсминцев из списка Гэннона должны были присоединиться к линкору «Техас», авианосцу «Уосп» и тяжелому крейсеру «Куинси» для охранения первого американского конвоя «АТ-10», выходившего из Нью-Йорка 15 января и следовавшего в Исландию и Северную Ирландию. В последний момент численность военных транспортов в этом конвое была сокращена до трех единиц («Шато-Тьерри», «Мунарго», «Стрэтхеард»)[38]. Четыре эсминца из тринадцати («Чарльз Ф. Хьюз», «Хилари П. Джоунс», «Ингрэхем», «Лэнсдейл») получили новый приказ присоединиться к крейсерам «Винсеннес» и «Нэшвилл» для охранения другого военного конвоя, «ВТ-200», состоявшего из семи военных транспортных судов, на борту которых находились 22 тысячи человек. Он выходил из Нью-Йорка 22 января и следовал в Тихий океан.

— Два других эсминца из списка Гэннона («Мистин», «О'Брайен») получили приказ присоединиться к эсминцам «Андерсон», «Моррис» и «Хэммэн» для охранения линкоров «Айдахо», «Миссисипи» и «Нью-Мексико», осуществлявшим в январе переход из Атлантического океана в Тихий.

— Еще один эсминец из списка («Гливз») вышел из Бостона 15 января для охранения ценной 7000-тонной плавучей базы эсминцев «Мелвилл», следовавшей в Арджентию и далее в Лондондерри, где должна была быть организована база американских эсминцев. (В охранении также участвовала канонерская лодка «Ингхэм» — типа «Трежери».)

— Еще один эсминец («Бристоль»), подготовленный к выходу в море 22 октября 1941 года, осуществлял испытательное плавание из Нью-Йорка в штат Мэн.