Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

— Другой эсминец («Эллисон»), подготовленный к выходу в море 28 ноября 1941 года, следуя из Ньюпорта в Род-Айленде и проводя морские испытания, спас оставшихся в живых людей с потопленного немецкими торпедами танкера «Норнесс».

Гэннон писал, что не было «крайней необходимости» в отправке 15 января большого военного конвоя «АТ-10» и что «ее можно было легко отложить». Таким образом, по мнению Гэннона, тринадцать вышеупомянутых эсминцев могли охотиться на немецкие подводные лодки. Однако Вашингтон видел эту ситуацию по-другому. Несмотря на то, что количество транспорта было в последний момент уменьшено, политическое и символическое значение отправки войск в Исландию и Северную Ирландию было очень велико. Эти войска должны были сдержать возможное вторжение немцев на Британские острова весной 1942 года и подготовить почву для осуществления плана «Гимнаст», частично удовлетворявшего требование Москвы открыть «второй фронт». Промедлив с отправкой конвоя «АТ-10» и не менее важного военного конвоя «ВТ-200», а также предприняв охоту за немецкими субмаринами, количество которых было неизвестно и которые потопили всего два судна, можно было не только полностью сбить график движения конвоев и военных кораблей, но и вызвать недовольство армейского командования, которое буквально ежечасно наседало на Кинга с требованиями ускорить отправку военного транспорта. Кроме того, большинство военных кораблей, находившихся в составе конвоя «АТ-10», фактически направлялись прямо в территориальные воды Канады, где к тому времени было сосредоточено наибольшее количество немецких подводных лодок.[39]

Начало боевых действий у мыса Гаттерас Потопив танкеры «Норнесс» и «Коимбра» и тем самым осуществив психологическое воздействие на американцев, Хардеген на своей U123 покинул мелководье вблизи Нью-Йорка. В ночь на 17 января к югу от Нью-Джерси Хардеген, по его уверениям, обнаружил и отправил на дно неопознанное 4000-тонное грузовое судно, выпустив одну торпеду. В послевоенных немецких документах ему приписывается потопление 2000-тонного американского судна «Сан-Хосе». Однако Гэннон, основываясь на официальных свидетельствах тех, кто остался в живых, установил, что «Сан-Хосе» торпедировано не было. Оно столкнулось с другим судном, «Санта-Элиза», и затонуло. Судно, пущенное на дно Хардегеном, Гэннон идентифицировать не смог. В том районе в ту ночь никакое другое судно не тонуло. Возможно, Хардеген случайно стал свидетелем столкновения и решил, что его торпеда попала в «Сан-Хосе» или в «Санта-Элизу» (которая после столкновения загорелась, пылала шесть часов, но, в конце концов, добралась до Нью-Йорка).

Хардеген и Цапп достигли района у мыса Гаттерас почти одновременно — 18–19 января. Натолкнувшись на скопление освещенных судов и полное отсутствие какого-либо охранения, Цапп потопил груженый 6600-тонный американский танкер «Аллан Джексон» и 8000-тонное канадское пассажирско-грузовое судно «Леди Хокинс». Из сорока восьми человек, обслуживавших танкер «Аллан Джексон», тридцать пять погибло в пожаре. Из 312 человек команды и пассажиров «Леди Хокинс» погибло около 250.

Хардеген, у которого оставалось только пять торпед, был поражен плотностью судоходства в районе мыса Гаттерас. В судовом журнале он записал, что в пределах видимости было «не меньше двадцати пароходов; некоторые — с зажженными огнями». В ночь с 18 на 19 января в течение семи часов Хардеген, по его же заверениям, торпедами и артиллерийским огнем потопил четыре цели: еще одно неопознанное 4000-тонное грузовое судно, 5300-тонное американское судно «Сити-оф-Атланта», 3800-тонное латвийское грузовое судно «Цилтвайра» и 8200-тонный американский танкер «Мэлэй», шедший в балласте. В послевоенных документах неопознанное грузовое судно значится как 4500-тонное судно «Брэйзос», но исследования Гэннона показывают, что события опять-таки разворачивались по-другому. Как и «Сан-Хосе», «Брэйзос» затонуло шестью днями ранее вследствие столкновения с другим судном[40]. Потопление «Сити-оф-Атланта» и «Цилтвайра» было подтверждено, но танкер «Мэлэй» оказался лишь поврежден; он благополучно добрался до Норфолка. Один поврежденный и три потопленных Хардегеном и Цаппом танкера были малой частью огромного потока союзнических танкеров у побережья Соединенных Штатов. Они шли из Карибского моря (от островов Аруба, Кюрасао, Тринидад) и Мексиканского залива (из Техаса и Луизианы) к портам на восточном побережье США и Галифаксу, чтобы присоединиться к конвоям, направлявшимся к Британским островам. Поскольку атаки немецких субмарин здесь должны были стать постоянными, вполне уместно будет дать описание транспортных маршрутов в данном районе.