Подводные камни

– Помни про компромисс. Скоро разойдутся слухи о том, что у тебя есть сигналка. Я и сам буду рассказывать налево и направо. Вряд ли к тебе снова полезут. Давай, решайся. Иначе Зейн начнет приставать к тебе, пока не доведет до белого каления. Юристы – что с них взять.

Дарби закатила глаза.

– Хочу колы. Ты будешь?

Она прошла на кухню и открыла холодильник.

– Ух ты, круто у тебя. С такими яркими стенами не захочешь – проснешься. Здорово, мне нравится.

– Мне тоже. – Дарби протянула ему бутылку, мысленно прикидывая сумму, которую готова потратить на сигнализацию, и придирчиво глянула на Мику. – Сколько будет стоить наш компромисс?

Он назвал цену, и Дарби вздохнула.

– Мика, в такую сумму обошлась бы самая простая сирена. Перестань.

– Делаю тебе скидку для друзей и родственников. Вдобавок хочу такое же дерево, как у Зейна в офисе. Оно классное. Кэсси уже купила здоровенный горшок.

Дарби вздохнула.

– Видимо, договорились.

– Круто. – Он протянул кулак стукнуться. – Знаешь, что еще бы я сделал, если бы жил в этом доме?

– Что?

– Ты не думала купить собаку?

Она развела руками.

– Думала. Но я вечно занята делом, а сейчас почти все время провожу у Зейна.

– У меня в детстве была собака. Зейн любил питомца больше меня, хотя мы все его обожали. Он и сам мечтал завести щенка, только в его доме животные были под запретом, поэтому он приходил к нам играть с Бетси.

– Правда?

– По возвращении друг заводил разговор о том, чтобы купить пса, однако решил, что раз его не бывает дома целыми днями, это было бы нечестно. Хочешь еще один компромисс? Так уж вышло, что у меня есть приятель, который пристраивает кошек и собак.

Снова оскалившись во все зубы, Мика допил колу.

Часть четвертая Целительная правда

Выздоровление – вопрос времени, но порой это дело случая.

Гиппократ

А главное: себе не изменяй.

Уильям Шекспир

Глава 22

Зейн ехал по длинной, извилистой дороге к дому, полагая, что заслужил бокал чего-нибудь крепкого, учитывая, что сегодня не только выдался суматошный день, но и предстоит непростой вечер, который придется потратить на приготовления к празднику.

Стоило сделать последний поворот, как тишину разорвал громкий собачий лай. Какая-то зверюга выскочила из дома размытым черно-белым пятном и оскалила зубы.

Не спеша выходить из кабриолета с опущенным верхом (хотя тот вряд ли защитил бы его от чудовища), Зейн дождался, когда из дома выбежит Дарби.

– Зод! Стоять!

Она дважды хлопнула в ладони.

Существо, отдаленно похожее на собаку, перестало лаять, оглянулось на Дарби и оскалило здоровенную пасть.

– Сидеть! – велела она, и зверь послушно плюхнулся на зад. Дарби наклонилась погладить его, и монстр перевел на нее взгляд, полный обожания.

– Это что, собака?! – спросил Зейн, крайне медленно и осторожно выходя из машины.

– Ага. Он не кусается. Просто докладывает, что приехали гости. Честное слово, я не собиралась его заводить, – затараторила Дарби. – Я хотела только взглянуть, а потом, в зависимости от обстоятельств, поговорить с тобой. Но увидела его и… пропала.

– Это точно собака?

– Конечно. Его зовут Генерал Зод.

– Из Фантомной зоны на Криптоне?[19]

– Его так назвали дети Вики.

– Какой Вики?

– Ты вместе с ней учился в школе. И вообще, все вопросы к Мике!

Присев на корточки, Зейн пригляделся к чудовищу. Широкая морда была белой, как и короткий хвост. В остальном туша, состоящая из десяти килограммов мышц на коротких лапках, представляла собой причудливую смесь черно-белых пятен. Выпуклые глаза блестели, как блюдца, полные масла.

– Он домашний.

– Вижу. Я думал о том, что собака способна отпугнуть злоумышленника, и хотел завести пса, когда будет время на дрессировку. Планировал взять щенка, чтобы приучить его с рождения не раскапывать грядки и не убегать от хозяина. Мика в детстве вырастил настоящего друга. Я хотел бы повторить его опыт. Зод!

Глядя на пса, Зейн похлопал себя по колену. Собака подбежала и облизала ему руку широким мокрым языком.

– Взяла вместо сигнализации?

– Ага. Ты уже видел, он лает, будто бешеный, но замолкает сразу, как только скажут. Еще он не кусается и отлично ладит с детьми. У Вики две пары близнецов.

Зейн почесал Зода за острым ухом – пес утробно застонал от наслаждения. Выпуклые глаза заблестели, и он прижался мордой к колену.

– Вот видишь? Понял? Он смотрит на тебя так, словно ты центр вселенной. Еще Вики сказала, он в жизни не раскапывал клумбы. Приучен к дому, легко находит общий язык и с людьми, и с чужими собаками. Пытается пасти их, но безо всякой агрессии. Обожает кататься на машине. Это тоже важно – я хотела брать его на работу. Сегодня, например, он отлично себя показал… Надо было, конечно, сперва поговорить с тобой…

– Мне в детстве не разрешали заводить собаку.

– Мика рассказывал.

– В Роли тоже не получалось, потому что я жил на съемной квартире и большую часть времени проводил на работе. Хотя подумывал взять лабрадора или ретривера… Ну, знаешь. – Зейн рукой отмерил высоту. – Нормального пса.