Подводные камни

Почесав псу длинную бугристую спину и вызвав очередную волну восторженных стонов, Зейн встал.

– Генерал Зод, значит, – пробормотал он, и тот завилял всей тушкой.

– У Вики он прожил три месяца. Прежние владельцы решили, что он им больше не нужен. Ему было около года. Зода отвезли в приют, определили на усыпление, но Вики его спасла. Она часто так делает. Я сама буду выгуливать его и кормить, пока он здесь.

Зод плюхнулся на траву и принялся тереться спиной.

– С чего ты решила лишить меня всей радости?

– Ты не злишься?

– С какой стати? Господи, бабуля сказала бы, что он уродец. Поэтому он забавный. – Зейн наклонился и почесал псу широкий лоб. – На колени перед Зодом!

Дарби со смешком повисла у Зейна на шее, а пес втиснулся между ними, запрокинул голову и протяжно завыл.

– Что, черт возьми, за порода?

– Вики точно не знает. Может, бульдог, или бигль, или какая-то помесь. Я хотела показать ему двор и сводить в лес для мелких делишек.

– Хорошо. Давай выпьем вина и выгуляем его.

– Пес не без причуд, – предупредила Дарби, когда они зашли с Зодом в дом.

Зейн с насмешкой глядел, как собака умудряется гарцевать на тонких лапках.

– Милая моя, он одна сплошная причуда.

– Зод ворует любую одежду, какую только видит на полу. Не жует, просто тащит себе на лежанку. Обожает спать среди носков и футболок, которые пахнут людьми. Может стащить что-нибудь из корзины с бельем, если достанет. Забирать нельзя, иначе будет выть до самого утра, пока не вернут.

– Ладно, переживем. – Зейн глядел на Дарби, рядом с которой шагал пес, и на душе отчего-то становилось теплее. – Еще что-нибудь?

– Не стоит говорить «вкус-няш-ка», если ее нет под рукой.

– А она у нас есть?

– Вики дала несколько штук. Я положила парочку в карман на тот случай, если он испугается уходить с лужайки в лес.

– Ясно. Тогда вкусняшка!

На мгновение Зод застыл, обратившись статуей, а потом, к восторгу Зейна, взвился в воздух на добрых полметра, будто на пружинах, и дико вытаращил глаза, полные радости. Когда вкусняшка не материализовалась волшебным образом, он принялся скакать, делая неуклюжие сальто.

– Из цирка, видимо, сбежал. Давай уже!

Дарби послушно бросила псу косточку. Зод подхватил ее, забегал кругами и проглотил.

– Тот еще уродец, – решил Зейн, обнимая Дарби за плечи. – Но забавный.

Потом по-мальчишечьи залез Дарби в карман и с ухмылкой сказал:

– Вкусняшка!

* * *

Сразу после рассвета в день праздника Дарби поехала на работу. Она рассчитывала управиться с делами за пару часов – пускай пес заодно привыкает к ее ритму, – а потом вернуться к Зейну и заняться подготовкой к празднику.

Зод сидел рядом в грузовике, и его острые ушки трепетали на ветру, задувавшему в открытые окна. Выезжая из города и сворачивая к тихой дороге за озером, ведущей в холмы, Дарби решила, что из них двоих выйдет отличная команда.

Они оба неплохо устроились в жизни.

Позади вставало солнце, заливая светом окрестности и суля приятный день.

– Скоро придет толпа детей, Зод. И собак тоже. У нас будет чудесный праздник в честь…

Дарби ударила по тормозам. Зод взвизгнул от неожиданности. Пикап вывернул на обочину. При появлении машины женщина, стоявшая на дороге, прихрамывая, бросилась в кусты.

– Стой! – крикнула Дарби не только ей, но и Зоду. Она выпрыгнула из автомобиля. – Я тебя не трону. Давай отвезу к врачу. Вижу, ты вся в крови.

Дарби встала рядом с пикапом. Даже на расстоянии она видела в заплывших глазах незнакомки ужас.

– Давай я помогу. Отвезу, куда надо. Меня зовут Дарби. Меня тоже однажды избили. Давай я помогу тебе. – Она шагнула вперед, однако, услышав в кустах шорох, заставила себя замереть на месте. – Или давай позову кого-нибудь. Кого угодно, только скажи. Ты оставайся здесь, пусть за тобой приедут.

Она мельком увидела в кустах худое, покрытое синяками лицо и длинные светлые волосы.

– Мне нельзя в ту сторону, куда ты едешь. Меня заметят.

– Тогда развернемся и поедем обратно. Куда скажешь. Давай я разверну машину, слышишь? Мы поедем в другую сторону. Ты ранена, я не могу тебя бросить. Разверну машину, хорошо?

С колотящимся сердцем Дарби села в пикап.

«Только не убегай, – мысленно взмолилась она, резко разворачивая машину. – Только не убегай».

– Я тебя не знаю.

– Я Дарби. Дарби Макрей. Переехала в Лейквью в начале года. Давай позвоню кому-нибудь, подождем, если не хочешь садиться ко мне.

Женщина медленно вышла из кустов, не сводя с Дарби и собаки заплывших глаз.

– Это Зод. Он добрый. Не кусается.

Чтобы пес не залаял, Дарби его погладила. Женщина испуганно оглядела дорогу и, хромая, бросилась к машине.

– Можешь увезти меня отсюда? – с дрожью выпалила она. – Просто увези, а?

– Конечно. – «Не дави на нее, – мысленно напомнила себе Дарби. – Только не дави». – Хочешь, отвезу тебя в больницу? – Он завела двигатель. – Или в полицию, там…

– Нет-нет-нет!

– Ладно, не бойся. Мы туда не поедем, если не хочешь. У тебя в городе есть родственники?

– К ним нельзя. Меня найдут.

– Хорошо, – мягко ответила Дарби.

Зод лизнул женщине трясущуюся руку и положил голову ей на колени.

Та принялась плакать.

– Давай поедем ко мне домой, или…