Подводный ас Третьего рейха. Боевые победы Отто Кречмера, командира субмарины «U-99». 1939-1941

Через полчаса лодка снова всплыла на поверхность, чтобы выяснить, что случилось с «Патроклом» и «Лаурентиком». Гигантские транспорты, в одном из которых было свыше 18 ООО тонн, а в другом — почти 12 ООО тонн, низко сидели в воде, словно огромные медведи. Легкое волнение нисколько не влияло на мрачное спокойствие этих громадин. Между ними сновала казавшаяся рядом с ними совсем крошечной подводная лодка. Она напоминала неразумного щенка, суетящегося между двумя матерыми зверюгами. Он может облаять, поцарапать, ущипнуть, но не в состоянии укусить серьезно. В воде к тому времени находилось уже 6 спасательных шлюпок. Они предусмотрительно отошли в сторону от опасного района и теперь ожидали, чем кончится дело. С мостика лодки сразу же после всплытия заметили эсминец, который шел полным ходом, но был еще слишком далеко. Кречмер понимал, что экипаж очень устал, но его очень уж раззадорили несговорчивые мишени. Поэтому он заявил:

— Мы обязаны потопить эти лоханки раньше, чем сюда доберется эсминец.

Приняв решение, он направил лодку прямо к «Лаурентику». Приблизившись на расстояние 250 ярдов, Кречмер крикнул:

— Клади руль направо! Первая пошла!

Лодка сильно накренилась на повороте, и торпеда понеслась в сторону «Лаурентика». Она ударила в корму, после чего от судна отделилась целая секция и затонула в считанные секунды. В ней, видимо, находились глубинные бомбы, установленные на глубину взрыва, не превышающую несколько футов. Мощным взрывом лодку положило на борт, все, что не было закреплено, полетело вверх тормашками. Кречмеру удалось стабилизировать ситуацию как раз вовремя, чтобы увидеть, как вторая часть гигантского транспорта уходит на дно.

Оставалось не более пятнадцати минут, чтобы справиться с «Патроклом». Не теряя времени, Кречмер повел лодку к нему и с расстояния около 300 ярдов выстрелил. Торпеда снова попала в борт. Снова — фонтан пустых бочек. Поспешно выполнив разворот, лодка пошла на следующий заход, чтобы выпустить четвертую торпеду. Эта попала в носовую часть, снова вызвав извержение бочек. Пятая торпеда снова ударила в среднюю часть. Больше бочек не было, и, похоже, «Патрокл» все-таки начал тонуть. Кречмер оглянулся на быстро приближающийся эсминец и выпустил шестую торпеду, которая еще раз ударила в среднюю часть судна. Оно конвульсивно дернулось, даже вроде бы слегка подпрыгнуло, после чего разломилось. Обе части мгновенно скрылись из виду, словно под ними разверзлось море и поглотило их.

Сделав свое дело, «U-99» удалилась восвояси, оставив для эсминца 10 спасательных шлюпок с людьми и великое множество плавающих вокруг них порожних бочек. Но эсминец проигнорировал ожидавших помощи людей и бросился в погоню за исчезающей вдали лодкой. Кречмер скомандовал срочное погружение, после чего экипаж приготовился к атаке глубинными бомбами. Бомбы рвались очень близко, лодку швыряло как щепку. Один раз она едва не перевернулась. Через некоторое время по необъяснимой причине взрывы прекратились, и Кассель доложил командиру, что шум винтов становится слабее. По прошествии часа Кречмер рискнул всплыть. Теперь лодка находилась на расстоянии около 12 миль от поля боя. В первых лучах рассвета можно было рассмотреть эсминец и спасательные шлюпки, подбиравшие людей. Лодка взяла курс на юг, туда, где на горизонте виднелись густые темные облака.

Вернувшись в свой район патрулирования, Кречмер записал в дневнике:

«Представляется странным, зачем второй корабль, я имею в виду «Патрокл», отклонился от курса и сам пришел ко мне в руки».