Подводный флот Муссолини. Итальянские суб- марины в битве за Атлантику. 1940—1943

В тот день, 17 декабря 1941 года, в BETASOM был получен приказ об отмене подготовки к возвращению лодок в Средиземное море. Итальянское командование, видимо взвесив вновь возникшие обстоятельства, «вошло в положение» своего союзника и приказало организовать патрулирование своих лодок в американских водах вместо того, чтобы использовать их в качестве «извозчиков» в Средиземном море. Юридическая основа этого решения была обеспечена итальянским правительством, которое поспешило объявить войну США 12 декабря.

Возможно, на него повлияло и то обстоятельство, что 7 декабря Великобритания вступила в войну с Японией. Из-за этого английский флот был вынужден начать переброску части своих сил из Средиземного моря на Дальний Восток, что, пусть даже позднее, не могло не облегчить положение итальянского флота на Средиземноморском театре.

Итогом деятельности итальянского подводного флота в Атлантике за 1941 год, по итальянским данным, явилось потопление 33 судов водоизмещением 167 005 брт и повреждение 3 судов (13 513 брт). По данным историка Ровера, итальянцы потопили в течение года 35 судов водоизмещением 169 168 брт и повредили 2 судна (7 949 брт). Ценой этого успеха стала потеря 8 подводных лодок.

Возможно, успехи итальянских подводников могли быть и более весомыми, если бы не просчеты немецкого командования в вопросах использования итальянских подводных лодок, базировавшихся в Бордо. Ошибка Дёница заключалась в том, что он с упорством, достойным лучшего применения, направлял итальянские лодки в Северную Атлантику, где они действовали неудачно. Лучшим решением было бы как можно раньше направить итальянские лодки в Центральную и Южную Атлантику, где они могли не только добиться лучших результатов, но и вынудить англичан перебросить часть сил ПЛО из Северной Атлантики на юг. Это, в свою очередь, могло бы облегчить условия ведения боевых действий там для немецких подводных лодок. К сожалению для итальянцев, Дёниц с большим опозданием сделал напрашивающиеся выводы и принял правильное решение только в мае 1941 года.

Единственной впечатляющей акцией, проведенной итальянскими подводными лодками в Атлантическом океане в декабре 1941 года, явилось участие лодок «Энрико Таццоли», «Луиджи Торелли», «Пьетро Кальви» и «Джузеппе Финци» в организованной немецким военно-морским командованием операции по спасению экипажей потопленных англичанами немецких кораблей — уже упоминавшегося рейдера «Атлантис» и судна снабжения «Питон». Итальянцы вновь действовали совместно с немецкими подводниками.

Что же послужило первопричиной проведения этой масштабной спасательной миссии? В 10.16 22 ноября в районе северо-восточнее острова Святой Елены, в точке с координатами 4°12′ с. ш., 18°42′ з. д. (по другим данным — 4°20′ с. ш., 18°35′ з. д.) английским тяжелым крейсером «Девоншир» был потоплен немецкий вспомогательный крейсер «Атлантис». В этом удаленном районе тот выполнял несвойственную ему функцию, осуществляя заправку дизельным топливом немецких подводных лодок.

Еще во время нахождения вспомогательного крейсера в Тихом океане его командир, капитан цур зее Рогге, весьма опрометчиво предложил свою помощь в качестве «дойной коровы» для группы немецких подводных лодок, действовавших в районе Кейптауна. Конечно, рейдер технически мог выполнить задачу по пополнению запасов дизельного топлива на подводных лодках. Штаб руководства войной на море (SKL) принял это предложение командира «Атлантиса».

После того как рейдер обогнул мыс Горн, он повернул на север и двинулся по направлению к центру Южной Атлантики. «Атлантис» должен был находиться в районе западнее острова Святой Елены, где и предполагалось произвести дозаправку первой подводной лодки. Рогге очень серьезно опасался встречи в указанной точке с подлодкой U-68, но у последней положение с горючим было критическим. Лодка под командованием капитан-лейтенанта Мертена появилась на месте рандеву около 10.00 13 ноября 1941 года. В 10.30 «Атлантис» приблизился к лодке настолько, что командиры кораблей смогли переговорить лично. Они быстро условились, что передача топлива в этот день была невозможна потому, что в месте встречи было волнение моря силой в 7 баллов. Мертен впоследствии поднялся на борт «Атлантиса». Два командира, которые хорошо знали друг друга по многочисленным довоенным регатам, условились в течение ночи отойти на юго-запад на 150 км. Они встретились лично в целях обеспечения безопасности их встречи, чтобы избежать возможности перехвата и дешифровки противником их радиопереговоров. К разочарованию подводников, U-68 не смогла пополнить запас своих торпед, так как на «Атлантисе» имелись только неподходящие — типа G7V.