Подводный флот Муссолини. Итальянские суб- марины в битве за Атлантику. 1940—1943

Дёниц сообщил о странной инициативе своего подчиненного в Берлин, но Редер и его штаб резко отвергли идиотское предложение Хартенштейна. Причины принятия этого решения были следующие. Во-первых, Гитлер, приказавший ничего не сообщать о гибели «Лаконии», узнав о предложении командира немецкой лодки, впал в дикую ярость. Во-вторых, Редер вполне обоснованно посчитал, что полагаться на благородство союзников было бы наивно. Еще более осложнил создавшееся положение новоявленный «миротворец» Хартенштейн. Не дождавшись ответа от командования на свое предыдущее предложение, он в 06.10 на международной волне в 600-метровом диапазоне на чистом английском языке возвестил всему миру о случившемся и призвал на помощь всех, кто его слышит. На этот раз англичане на своей базе во Фритауне приняли это необычное сообщение о катастрофе «Лаконии», но оценили его как провокацию и предпочли выжидать развития событий.

Дёниц, успевший отменить свой приказ подводным лодкам группы «Айсбэр», уже начавшим движение к месту происшествия, в 03.45 дал указание трем другим немецким лодкам об оказании помощи U-156. Правда, среди офицеров его штаба были и иные мнения. Например, зять Дёница Хесслер предлагал вообще прекратить все спасательные работы. Подводными лодками, получившими приказ Дёница, были: U-506 (командир — фрегаттен-капитан Эрих Вюрдеман), U-507 (командир — фрегаттен-капитан Харро Шахт) и U-459 (командир — фрегаттен-капитан Виламовиц-Меллендорф). В указанное время U-506 патрулировала в Гвинейском заливе, а U-507 направлялась во Францию после боевого похода к берегам Бразилии.

Шахт, ранее перехвативший сообщение Хартенштейна, самостоятельно решил помочь своему коллеге, попавшему в сложное положение. Получив указание Дёница, подтверждавшее его намерения, он направился к месту торпедирования «Лаконии». Шахт обещал своему командующему прибыть туда через два дня, поскольку ему предстояло пройти примерно 750 миль (1 400 км). Так же реагировал на полученное распоряжение Дёница и Вюрдеман, взявший курс к месту катастрофы. Только Виламовиц-Меллендорф, находившийся дальше всех от назначенного места, медлил. Старый кайзеровский «морской волк» трезво оценивал свои возможности. Результатом его попытки достичь места нахождения U-156 была напрасная потеря времени и неоправданный расход топлива. Он предпочел проигнорировать приказ Дёница и принял решение продолжать свое движение на юго-восток со скоростью 8 узлов, надеясь, что грозный шеф признает его правоту.

В ответ на запрос из Берлина зашевелились и французы. В 13.00 13 сентября адмирал Коллине, находившийся в Дакаре, получил приказ из Виши о высылке кораблей к границе нейтральных вод для принятия на борт пострадавших пассажиров с «Лаконии». Уже в 16.00 13 сентября он направил в назначенное место из Дакара легкий крейсер «Глуар», из Конакри (Французская Гвинея) — сторожевой корабль «Аннамит» (командир — капитано ди корветта Кенар), а из Котону (Дагомея) — более тихоходный корабль того же класса «Дюмон д’Юрвиль». Командир последнего капитано ди фрегата 2-го ранга Франсуа Мадлен понимал, что, имея скорость 14 узлов, сможет преодолеть около 1 000 миль (1 850 км) и прийти в нужное место не ранее вечера 16 сентября, а то и утром 17-го.

В 10.10 13 сентября командир итальянской подводной лодки «Команданте Капеллини» Марко Реведин, патрулировавший в районе Фритауна, получил приказ из Бордо о подключении к спасению своих соотечественников. Командирам двух других итальянских лодок («Барбариго» и «Архимеде»), которые действовали примерно в этом же районе, такие приказы по какой-то причине не были отданы. Возможно, судьба несчастных соотечественников, по воле судьбы оказавшихся в океане в окружении стай акул, не слишком-то и волновала командование итальянской Атлантической флотилии.

В это время Хартенштейн, курсируя на своей перегруженной лодке, решил переместить 31 человека (итальянцев и англичан) в спасательные шлюпки, но, проявив галантность, оставил на борту 4 англичанок. Он также организовал пересадку спасшихся с перегруженных шлюпок на более свободные. К этому времени с поверхности океана были подобраны все спасшиеся. Всего на 22 спасательных шлюпках и плотах находилось около 1 500 человек.

Между 02.00 и 03.00 14 сентября Хартенштейн, который не спал уже около полутора суток, вновь связался с Дёницем и обрисовал ему создавшееся положение. Хотя немцы и передавали на шлюпки немного продуктов и воды, но на всех, конечно, не хватало. Под жгучим южным солнцем многие из спасенных умерли от жажды и полученных ранений.

В 07.40 14 сентября Дёниц приказал командирам подводных лодок брать на борт такое количество людей, чтобы лодки оставались полностью боеспособными. Хартенштейну он дал указание передать спасенных, находившихся на борту U-156, на первую же прибывшую на помощь лодку (предполагалось, что это будет U-506), а самому присоединиться к лодкам группы «Айсбэр». Потом Дёниц попытался направить на помощь еще и подлодку U-159 (командир — Витте), чтобы поскорее освободить Хартенштейна от живого «балласта».