Дважды дорога пересекалась — перед Чердынью и за ней — водными преградами, на которых, видно, трудились паромы — нам предстояло этим путем вернуться в Соликамск. За Ныро-бом, далее на север четко просматривалась хорошо наезженная автодорога, но местами она прерывалась огромными разливами талых вод, так что пытаться ехать по этой дороге автотранспортом было бы безумием. В дополнение ко всему, за Ныробом дорогу пересекала река Колва, на которой паромной переправы видно не было. Автодорога проходила почти до самого поселка Головное по правому берегу Колвы и далее — по правому берегу реки Вишерка — притоку Колвы, и лишь в 3 км перед Головным переходила на левый берег, но ни моста, ни парома в этом месте не просматривалось. Вдоль всей дороги, через 15–20 км, в основном на берегах рек, разбросаны были большие и малые деревни, похоже — безлюдные. В поселке Головном наш самолет произвел первую посадку, где нас встретили представитель геолого-разведочной партии и капитан речного судна — водометно-самоходного понтона, мы им передали свои личные вещи и весь провиант для перегрузки на речное судно. Нам же предстоял полет дальше — вдоль трассы намечаемого канала. Поселок Головное — это концлагерь для уголовников, отбывающих свой срок наказания и работающих на лесозаготовках. В поселке также проживала охрана лагеря, свободные лесозаготовители, рыбаки, охотники и представители служб жизнеобеспечения. Про этот поселок можно сказать словами русской мудрости: «Уголок, забытый богом». Связь этого поселка с большой землей весной, летом и осенью возможна только самолетом. От поселка Головное до озера Чусовское и далее до хутора Васюково проезжих дорог нет, хотя на этом пути расположены село Семь Сосен, когда-то состоящее более чем из 200 дворов, а ныне и десятка не насчитать было, и деревня Ларевка — около десятка безлюдных дворов.
Полет над трассой канала до поселка Якша ничего детально-полезного не дал: в необозримой тайге прорублена просека, прямая как стрела, и на ней через каждые 5—10 км работают буровые бригады, ведущие геологическую разведку. После облета трассы и возвращения в поселок Головное путешествие предстояло продолжить на самоходном понтоне. Понтон этот представлял собой речной катер водоизмещением 60 т с палубой без надстроек, на которой были установлены «банки» (скамейки) для размещения в походе пассажиров. На корме размещена ходовая рубка. В одном из двух трюмов катера организованы места для отдыха с двухъярусными металлическими кроватями и спальными мешками, в другом — кают-компания с большим обеденным столом и мягкими диванами вокруг него и чугунной печкой-плитой для обогрева салона в случае похолодания и для приготовления пищи.
Забегая вперед, отмечу, что дрова для печки заготавливала вся команда при причаливании к берегу в удобном месте, благо сухостоя и валежника в тайге предостаточно, а пилы, топоры и даже пила «Дружба» были предусмотрительно доставлены на борт катера. Пищу готовили по очереди назначаемые коки — по два человека на сутки у плиты, действующей почти беспрерывно.
Итак, в путь по реке на север. Первое причаливание, как и планировалось, у хутора Васюково. Здесь проживал сосланный на пожизненное поселение за военное преступление с 1940 года некто Сергей Николаевич Добряков (от слова «добрый», как он нам представился) да группа геологов, ведущая разведку на трассе. Трасса канала в этом месте проходила в полутора километрах восточнее. Путь до нее по сплошному болоту мы успешно преодолели с помощью предоставленного нам вездехода ГТС. Болото это не топкое и не глубокое, геологи его свободно преодолевают в болотных сапогах, ГТС же прошел туда и обратно без приключений. Нас поразило изобилие прошлогодней клюквы — «кровавый след» оставался за нашим вездеходом. Какое несметное богатство, бесценный дар природы пропадал здесь без пользы — некому собирать. При рассмотрении на месте результатов геологических исследований, которые проводили буровые бригады, и обследования местности, нами были выбраны три точки на трассе для проведения в зимнее время группового экспериментального взрыва. Со специалистами-буровиками согласовали конструкцию скважин, исходя из геологического строения, и место их заложения.
Площадка вдоль трассы проходила по сухому месту, и была вполне пригодна для размещения техники без каких-либо обустройств, а проезд по замерзшему болоту, если проезжую часть загатить деревьями, станет проходимым для автомобиля любой марки и грузоподъемности.