Подземный город гномов

- Что он вам рассказал? – вмешалась Темная, обращаясь к Аквилеро.

- Практически ничего нового, - ответил он. – Дал карту подземелий, как и тебе, и попросил передать, чтобы ты не очень переживала: мало кто на твоём месте удержался бы от соблазна.

О, этого вполне достаточно, чтобы эльф перешел в число личных врагов дель Пьёро. Не мудрено, что он такой оскорбленный.

- Так вы идете? – поинтересовалась Джетта, не желая ходить вокруг да около.

- Я бы не пошел, - флегматично сообщил Паладин.

- Ну и не иди! – взорвался Пусик.

- Я бы не пошел, - всё так же спокойно повторил Сельмо для напарника. – Но выбора нет. Более того, старик сообщил, что если мы хотим поспорить с судьбой, наше время на исходе, - он впервые за утро посмотрел на Темную. – Что нам нужно взять с собой, и какой у нас план?

Джетта не стала ёрничать.

- Давайте поедим, и я вам покажу Старый Город. Заодно зайдем в пару мест, - предложила она.

Теперь не приходилось сомневаться, что ее услышат.

Спустя час все трое уже стояли возле выхода. Возле ног, побрехивая на прохожих, крутился Кошмарик.

  - Коразон эль Груто насчитывает много столетий, - начала Темная тоном рассказчиков, которые на Старой Площади приглашали гостей города покататься по городу. Многие из них были собратьями Джетты по Гильдии, так что в итоге, бывало, слушатели не досчитывались кошеля.

  - А сразу к делу нельзя? - перебил ее Паладин.

  - Сельмо, а как же романтика? - трогательно спросила Джетта.

  - Спасибо, дорогая, - тем же тоном ответил тот. - Романтики мне хватило. По самое «не хочу».

  - Хорошо, я беру твою долю, - заявил Пусик, оборачивая руку девушки вокруг своего предплечья.

  На лице дель Пьёро мелькнула оторопь, и Джетта решила усилить эффект. Прижавшись к спутнику, она промурлыкала:

  - Может, бросим его здесь?

  - Не, не стоит, - ответил Дамиан. - Вдруг кто-нибудь подберет? А у него карта.

  - Аргумент, - деланно вздохнула Темная, наблюдая, как темнеют глаза у внешне невозмутимого Паладина. - Нам нужно зайти в магические лавки, закупиться амулетами, - по-деловому  добавила она.

  - А как же твои новые суперспособности? - тоном праздного любопытства поинтересовался Ансельмо. - Уже все... использовала?

  - Мои способности - это наш резерв, - отрезала Джетта. - И восстанавливаются они медленно.

  - Так Сфера Трансформации же практически безграничный источник Силы, - напомнил Пусик.

  - Восхищаюсь вашим оптимизмом. Нам до нее еще нужно добраться.

  Темная высвободила руку и пошла. Пес рванул вперед, поминутно оглядываясь на хозяйку. Джетта смотрела на знакомые с детства дома. Некоторые из них обветшали. Другие, усилиями владельцев, поменяли цвет. Третьи разрослись флигелями. Но в целом всё было знакомое и родное. Шагавшие позади Светлые казались инородными в этом мире.

  В планы Темной, помимо приобретения всяких магических штучек, входила покупка провианта и утепленной одежды, а также визит к одному из старейшин Гильдии. Подземелья были признанным местом схрона. Для некоторых, правда, последним. Но если в руках Имперской Стражи у преступников шансов не оставалось, то в пещерах пусть призрачный, но был. Планы, составленные эльфами, заслуживали доверия. Но. Время. Вода. Сквозняки. Всё это было беспощадно к постройкам, неважно, людей ли, гномов ли. Да еще и непонятное Зло, что скрывалось в глубинах. В реальности всё могло оказаться совсем не так, как было на бумаге. Джетта надеялась разжиться более свежими данными из проверенных источников.

  - Джи, а монастырь, в котором ты воспитывалась, далеко? - Пусик нагнал ее и пошел слева. Не прошло и полминуты, как справа оказался Паладин.

  - Нет, он находится здесь, в Старом Городе. В скалах. - Девушка указала рукой вперед.

  Вдалеке виднелся монолит горного обрамления, коричневато-серый в дневном свете. Там, среди барельефов, изображавших деревья, животных и трудолюбивых гномов с кирками и молотами, круглыми дырами чернели окна.

  - В гномьих постройках? - уточнил Паладин.

  - В гномьих норах, - поправила его Джетта и непроизвольно поёжилась.

  - Всё так плохо? - поинтересовался Аквилеро.

  - Нет. Просто... - Темная задумалась. - Норы - они норы и есть. С низким потолком, который на тебя давит тем сильнее, чем выше становишься. Промозглость, даже летом. Мало света. Монастырь. Место для тех, кто отказался от мирского, избрав служение Богам.

  - И вас, детей, держали там? - в голосе Паладина послышались нотки гнева.

  - Нет, для детей есть приютный дом у подножия, - успокоила его Темная. - В монастырь мы ходили молиться. Помогать сестрам по хозяйству, когда стали старше...

  - Безумие какое-то. Дети в норах, - буркнул Сельмо.

  - Конечно. Лучше бы на улицах! - непонятно отчего вскинулась Джетта. Будто не было тех времен, когда она так и считала.

  - Джи, почему ты сбежала? - неожиданно спросил Паладин, поймав ее взгляд.

  - Хотела свободы, - глядя в мостовую, ответила Темная. - Мне казалось, что за стенами приютного дома обязательно будет свобода. А за стенами свободы не оказалось. Свободы нет нигде, Паладин. Только в нас самих, - процитировала она мать-настоятельницу.