Подземный город гномов

  - Нет, я спросил, почему ты сбежала от меня. В этот раз, - уточнил он.

  Они вышли на небольшую площадь, где располагался крохотный базарчик. Главная торговая площадь была в Большом Городе - как называли новую часть. Здесь же располагалось несколько лавочек в домах да с десяток палаток в центре. Цены пугали заоблачностью, зато можно было найти эксклюзив. Джетта с надеждой глянула в сторону торговцев, но взгляд Сельмо не смягчился. Более того, Паладин взял девушку за руку и оттянул к каменной стене.

  - Это сложный вопрос, - уклончиво ответила Темная.

Пусик встал рядом, будто отрезая путь к бегству. Он тоже был серьезен. И вдруг стала заметна их разница в возрасте. Девушка поймала себя на том, что обаятельная улыбка и светлый взгляд сильно молодили Дамиана. Теперь же было видно, что он старше более чем на десять лет. И даже Кошмарик, не мигая, уставился ей в лицо. Он сел, широко расставив кривые лапы и благоразумно прижав к ним хвост.

  - Я хочу знать ответ, - упрямо произнес дель Пьёро. - Если я правильно понял, там, внизу, жизнь каждого из нас будет висеть на волоске. Я хочу знать, не ждать ли мне удара в спину.

  - А ты мне поверишь? - хмыкнула воровка.

  - Зависит от ответа.

Дамиану показалось, что звуки вокруг приглушились. Словно новоявленная магичка оградила их от окружающего мира невидимым барьером. Хотя, возможно это у нее нечаянно получилось. А может, ему вообще причудилось. Джетта не выглядела загнанной в угол. Она смотрела на своего пса.

- Преда-атель, -  осуждающе произнесла она. – Понимаю, мужская солидарность. Эти – кобели, и ты туда же.

Кошмарик склонил голову на бок, будто задумавшись, и пару раз стукнул по мостовой хвостом. Его хозяйка подняла взгляд на Паладина.

- Чего ты ждал, когда делал мне предложение?

- О, женщины! – простонал тот. – Вы непостижимы! Разумеется, меньше всего я ждал, что ты сбежишь, украв карту.

- Хорошо. Задам вопрос по-другому: почему я должна была согласиться на предложение стать твоей женой?

- Хотя бы потому, что в этом случае тебе не придется больше воровать. – В голосе  дель Пьёро слышался вывоз.

- Я и так могу не воровать. У меня уже достаточно средств, чтобы прожить оставшуюся жизнь безбедно.

- Но это деньги, полученные незаконно, - глаза Ансельмо сжались в щелки.

- Разумеется, твои деньги получены законно, - кивнула Джетта. – Закон дал тебе право безнаказанно обирать тех людей, которые падают от усталости на твоих полях и убиваются на твоих рудниках.

- Не нужно сгущать краски, - возмутился напарник.

- Не буду. Но смысл в том, что мои деньги пусть незаконно, но мною заработаны. А твои?

- Пока мои люди на полях работали, я на полях сражался. Защищая их. Это мой долг как аристократа: служить Императору и Империи.

Джетта прижилась спиной к стене, опираясь на заложенные за спину руки, и насмешливо произнесла:

- А в чем будет заключаться мой долг перед Императором? Раздвигать перед тобой ноги? Или, поскольку я не аристократка, я ему ничего не должна?

- Джетта, я ничего не могу поделать с тем, что ты не родилась аристократкой, - осторожно, будто разговаривая с маленьким ребенком, который вот-вот опять заплачет,  ответил дель Пьёро. – Но ты можешь ею стать по праву брака.

- Ты так говоришь, будто я этого хочу, - фыркнула девушка.

- Я не понимаю, почему ты не хочешь! – вспылил Паладин.

- Знаю я ваше «высшее общество». Я умею лгать и лицемерить, но для дела. Мне за это платят. А вы делаете это ради удовольствия.

- Да, Двор – тот еще гадюшник, - согласился Ансельмо. – Но тебе необязательно там бывать.

- А чем ты мне предлагаешь заниматься? Сидеть в четырех стенах? Под охраной? Чем это лучше тюрьмы?

- Тем, что ты сможешь там себе позволить всё, что захочешь!

- Боюсь тебя огорчить, но с моими деньгами я и в тюрьме смогу себе позволить всё, что захочу. Гильдия не даром берет свой процент с наших контрактов.

Авилеро смотрел на этих двоих и не понимал, что вообще могло их связывать. Они принадлежали разным мирам. Более того, глубоко презирали образ жизни друг друга. Сейчас они стояли как противники на турнире: копья наперевес, кони бьют копытом. Будто говорили не о браке, а о вызове на поединок.

- Джетта, - вмешался Дамиан, пока соперники не перешли от слов к делу. – Нравится тебе это или нет, но с позиции общества, Паладин – великолепная партия. Почти безупречная. И признать это тебе мешает только упрямство и обида. Как я понимаю, давняя. Я, разумеется, не призываю тебя принять его предложение. Просто посмотри на него объективно. В нем не было ничего оскорбительного.

- Так и знала, что вы не поймете, - горько произнесла Темная. – Вам кажется, что вы лучше. Но только для вас. Паладин – идеальная партия. Для аристократки. Но это не та причина, по которой я бы вышла за него замуж.

- Ладно, лично я понял, почему ты не согласна связать себя с ним узами брака. Но почему ты сбежала, украв нашу единственную карту? – Дамиан вернул разговор к изначальной теме.

- Потому что мы, женщины, непостижимы, - зло ответила Джетта, оттолкнулась от стены и направилась в сторону торговых палаток.