Подземный Нижний

Валерка немного нервно кивнул и вошёл в комнату. И ему даже не было стыдно за своё замешательство, потому что внутри сидел медведь. Точнее, человек с головой медведя. Нет, чисто теоретически Валерка знал, кто такие берендеи, и что они обращаются в медведей, но как-то не ожидал, что его будут встречать в такой форме. Как ни крути, а медвежья морда выглядит угрожающе, даже если она находится на человеческих плечах. Впрочем, человеческая часть тела размерам головы соответствовала. Если бы медведь встал — оказался бы, по меньшей мере, на голову выше довольно крупного Птицына. Нельзя сказать, что Валерка испугался, просто замер от неожиданности, вот и пришлось хозяину дома его поторопить.

— Здравствуйте, Игорь Деянович, — вежливо поздоровался Птицын, и вошёл, наконец, в комнату. Хозяин комнаты просто приковывал к себе внимание, но парень усилием воли отвёл глаза. Невежливо так пялиться, да и посмотреть на обстановку было любопытно. Игорь Деянович сидел за большим столом, застеленной белой скатертью. По краям у скатерти орнамент — очень красивый. А на столе — самовар, над трубой которого уже курится ароматный дымок. Красота! Да и вообще в комнате очень красиво — Валерка такое прежде видел только на старых картинах, изображающих купеческий быт. Тяжелая мебель, обильно украшенная резьбой, тканевые обои на стенах, а за спиной медведя — ярко пылающий камин.

Игорь Деянович воздвигся над столом и вышел навстречу Валерке. Птицын ещё раз подивился его размерам. Очень непривычно — обычно собеседники ниже, а тут он себя чуть ли не ребёнком почувствовал — если не поднимать глаз, взгляд упирается прямо в мощную грудь хозяина дома.

— Уж не обессудь, князь, что в таком виде встречаю — возраст. Четвёртую сотню разменял. В человечьем виде — совсем старый и слабый, а так ещё ничего, есть силы. — Садись вот, повечеряем. Сдаётся мне, после лечения, аппетит-то проснулся — куда там зверю!

Валерка согласно пробурчал животом. Неловко получилось, но есть, в самом деле, хотелось безумно, а в комнате пахло чем-то очень-очень вкусным.

— Веселина! Накорми нас с князем, уж будь любезна.

— Сейчас-сейчас, Игорь Деянович! — отозвались откуда-то из соседнего помещения звонким женским голосом. Через пару секунд появилась Веселина девушка высокая, статная, коса — в руку толщиной. Красавица! Девушка легко, на одной руке несла поднос, на котором без труда поместилась фарфоровая супница, тарелки и графинчик с наливкой.

— Что, меньше посудин не нашлось? — строго нахмурился медведь, глядя на крохотные стопочки.

— Дядя Игорь! Ну нельзя же тебе, ты ведь знаешь!

— Эх, развелось начальников! Что ж мне теперь, чтоб на лишний годок жизнь продлить, от всех радостей отказаться?

— А ты, Игорь Деянович, напрасно-то не клевещи! Кто ж тебе запрещает от радостей отказываться? А только куда мы без тебя, если раньше времени помрёшь?! Сам ведь знаешь, что лекари говорят — будешь воздерживаться от излишеств — ещё сто лет проживёшь!

— Да кому она такая жизнь нужна, — махнул рукой медведь, но больше спорить не стал. Валерка чётко понял — этот спор повторяется из раза в раз, и заканчивается всегда одним и тем же. А ещё подумал, что ворчит медведь притворно, и сам на погост раньше времени не стремится.

— Ладно. У нас с тобой князь Валерий, нынче не отдых, а смотрины, так что в самом деле, обойдёмся без излишеств. Так только, для аппетиту.

У Валерки разом пропал аппетит, он мучительно закашлялся.

— Простите, Игорь Деянович, я это, не свататься пришёл, — вернув, наконец, голос, поспешил откреститься парень. — Мне жениться рано! Да и есть уже возлюбленная.

Медведь насмешливо фыркнул, озорно прищурил один глаз.

— Лисичка приглянулась? А если скажу, что на нашей девке женишься — все проблемы у тебя закончатся, что решишь?

— Нет, Игорь Деянович, простите, но нет. А проблемы я как-нибудь сам решу, — Птицына немного задело, что глава берендеев про него всё знает. Даже кто ему нравится!

— Молодец! — одобрительно буркнул медведь. — Либо верный, либо ещё и умный. Понял, что если на нашей женишься, то, считай, под мою руку пойдёшь?

— Да уж догадался, — вздохнул Птицын.

— Ну и молодец. А так-то честно говорить, я, когда говорил «смотрины», вовсе не на свадьбу намекал. Это я фигурально. Давно ждал, что ты объявишься — всё ж не каждый день у нас новые князья появляются. Ещё и такие интересные. Проводник аж, куда там!

— А, ну тогда смотрите, пожалуйста, — улыбнулся Валерка. — Мне не жалко.

Медведь коротко хохотнул, и, махнув рукой Птицыну на стул, тоже уселся на своё место. Лично, не торопясь, разлил по стопочкам коньяк. Так сначала показалось Валерке, однако, когда вслед за медведем выпил, сообразил, что ошибся. Это была какая-то настойка, причём гораздо крепче коньяка. Вкусная до невозможности. Сладкая, лимонная, и очень-очень острая.

— Ого! — не удержался Птицын.

— Нравится? — отчего-то Валерка без труда определял выражение медвежьей морды. Сейчас Игорь Деянович лукаво улыбался. — В верхнем мире, небось, таких и не знают.

— Да, прежде пробовать не доводилось. Да и неожиданно — я-то думал, коньяк, по цвету.