Подземный Нижний

— Чай! — внушительно поднял к потолку указательный палец медведь. — Чай, лимон, и перец — запоминай, пригодится. Ничего лучше для восстановления здоровья нету. Если, как говорит Веселина, умеренно.

Вопреки собственным словам Игорь Деянович тут же заново наполнил стопочки, но пить сразу не стал. Решил самостоятельно поухаживать за гостем: разлил по тарелкам прозрачную, ароматную уху. «Вот чем так пахнет!» — сообразил Птицын. Запах от ухи шёл в самом деле одуряющий. Что это за рыба Валерка не понял, потому что не разбирался, но вкусно было — не оторваться, особенно в сочетании с десятком крохотных расстегайчиков с начинкой из какой-то рыбы. Птицын пытался соблюдать политес, вести себя неторопливо и чинно, но как ни одёргивал себя, всё равно ложкой работал так, что у наблюдателя, наверное, в глазах рябило. Впрочем, Игорь Деянович ничуть не отставал. К тому же у него ложка была побольше — под размер пасти.

Тарелки опустели быстро и незаметно, медведь, не спрашивая, начерпал добавки себе и гостю. Впрочем, и эта порция провалилась как в чёрную дыру.

— Ну, рассказывай, — велел Игорь Деянович, когда уха закончилась полностью. — Да не смотри ты на эту супницу так жалобно! Сейчас тельное из судака принесут. Мы, медведи, любим рыбку. И салатик с копчёным сомом.

Успокоенный, Валерка, повинуясь кивку собеседника, разлил ещё по порции наливочки. Неловко было, что такой проглот, но после дневных приключений и, особенно, избавления от яда, голод всё никак не хотел утихать. Видно, многое в организме попортилось, и теперь он требовал побольше строительного материала на восстановление.

— Что рассказывать, Игорь Деянович? — уточнил Валерка.

— Да всё и рассказывай. Как вы там в верхнем мире живёте, да как тебе нравится в наших местах. Как тебе местные жители? Сильно ли отличаются от тех, что наверху остались, или не очень? О планах своих расскажи — что собираешься в наших краях делать. Должен ведь я мнение составить, что за новый князь у нас тут появился.

Ну, Валерка, и рассказал. Без особых даже купюр — так, подробности всякие опустил, а в остальном поведал свою историю практически так, как и было на самом деле.

— Что касается планов… нет у меня особых планов, Игорь Деянович. Мне бы самостоятельным остаться, да чтоб не трогали и не пытались хомут на шею повесить. Я ведь не местный житель. Да и не житель верхнего мира, получается — так, серединка на половинку. Не знаю уж, какие у проводника должны быть обязанности — не объясняет никто — но мне кажется, и верхнему миру и тёмной стороне должна быть от связи между мирами какая-то польза, иначе зачем это всё? Только польза обоюдная, чтобы всем хорошо было.

— О как! — удивился медведь. — И какая ж нашему миру может быть польза от сношений с верхним?

Валерка принялся рассказывать про быстрые совершенные автомобили, которые могут заменить лошадей, про самолёты и интернет, телевидение, радио, и прочие достижения цивилизации. В общем, всё, что пришло в голову. Как-то не ожидал, что будут экзаменовать на такие темы, вот и не подготовился заранее. Рассказывал, рассказывал, а потом вдруг понял, что Игорь Деянович смотрит на него, как на расшалившегося ребёнка — с умилением, иронией, и слегка неодобрительно. Как-то само собой живописание чудес верхнего мира заглохло.

— Ну, играйся, парень, раз нравится, — подытожил медведь. — Только смотри, не балуйся. Не напортачь. А то будет тебе а-та-та по заднице, так и знай. Всё-то вам, молодым, хочется мир менять, — медведь покачал головой и намекающее кивнул в сторону графинчика с настойкой.

Валерка кивнул, разлил по стопочкам. С одной стороны, должно быть обидно, что с ним вот так, как с малым ребёнком общаются, но почему-то не было. Наверное, потому что Игорь Деянович над ним вовсе не насмехался, и не пытался поставить на место. Очёнь чётко чувствовалось — медведь действительно видит в нём только расшалившегося ребёнка. «А кто я перед ним? — подумал Птицын. — Какую он там сотню разменял, четвёртую? Конечно, будешь на всех, кто младше сотни смотреть, как на детей неразумных».

Веселина, между тем, внесла тельное. Загадочное блюдо оказалось очень-очень нежной рыбной котлетой с начинкой из смеси грибов, жареного лука и яиц. Безумно вкусно, да ещё в сочетании с рыбным салатом! И тоже исчезло всё так быстро, что и не заметил. Правда, теперь в желудке, наконец, образовалась приятная тяжесть. Валерка, грешным делом, думал, что на этом ужин закончился, но оказался не прав. Игорь Деянович довольно потёр руки, и принялся разливать чай из самовара. Судя по запаху — брусничный. К чаю Веселина торжественно вынесла две горки пирожков. В одной горке пирожки были сладкие. С самыми разными начинками — с той же брусникой, малиной, ревенём и щавелем. В другой — солёные. С селёдкой, с мясом и солёными огурчиками, с ливером.

— Если честно, так вкусно ещё никогда не ел, — признался Валерка. — Спасибо вам большое за ужин. Я по ресторанам не ходок, но бывал пару раз — полагаю, их повара, попробовав эти блюда, от стыда бы удавились!