Подземный Нижний

— А, ну ладно, я уж испугался, — выдохнул Валерка. — Но я, похоже, опять не в курсе ситуации. Понятно, что дорогой этот камень, но почему незнакомцу не доверишь? Я думаю, если не захочу отдавать, у медведей достаточно способов забрать его у меня. Главное, чтоб на это стороне был.

— Ох, Валера. Если бы этот камень попал к кому-то менее порядочному, он бы не стал возвращаться на тёмную сторону. Или вернулся, но где-нибудь в дальних краях, куда медведи просто не дотянутся.

— Так для чего его применяют-то? — переспросил Птицын.

— Способов множество, — улыбнулся упырь. — Например, с помощью камня можно стать бессмертным и неуязвимым. А можно — просто очень сильным. Только недавно, ходили слухи, была очередная попытка свергнуть императора, и именно с помощью Алатырь — камня. И ведь у супостата были все шансы преуспеть, там только случай помог. В общем, штука опасная и очень ценная. В неправильных руках может много бед принести.

— А берендеи — правильные руки?

— Да, княже. Как по мне — лучше и не придумаешь. Они слишком ленивые, слишком привержены традициям, чтобы начать какие-то игры, и при этом достаточно сильные, чтобы не позволить играть другим. Откровенно говоря, я был уверен, что осколок Алатырь камня и так у них находится.

— А я вообще не знала, что у нас в городе такое есть, — удивилась Алиса. Девчонка старалась слушать внимательно, но уже начала клевать носом — явно умоталась за день. Да и ночь уже подходит к концу — скоро светать начнёт.

На старой водокачке их уже ждали. Оказывается, новость о том, что русалок опять поставил на место «этот новый загадочный князь — проводник и его безумная лисица», уже распространилась по всему городу. У бедной Алисы после такого описания весь сон пропал.

— Почему не «воинственная лисица»? — возмущалась девушка. — Почему именно безумная? Возмутительно!

— Знаешь, госпожа Алиса, если ты хотела, чтоб тебя называли воинственное, нужно было угрожать стражницам моста в одетом виде, — рассудительно ответил Третьяк.

— Не было у меня ни возможности, ни времени представать перед ними в одетом виде, — буркнула Алиса, густо покраснев, и возмущаться перестала.

Упырёныш по-прежнему все дни проводил на рынке вместе со своими малолетними подчинёнными, но на ночь возвращался на водокачку. Валерка ещё удивлялся — ладно беспризорники, а у Третьяка родители есть. Неужели, не беспокоятся? Оказалось, решение переселиться с ними согласовано. Семья упырей даже приходила на водокачку, правда, Валерка тогда был где-то в верхнем мире. Впрочем, чету упырей вполне устроило общение с Андреем Ивановичем, который в отсутствие князя управлял делами клана. Выяснилось, что образование, которое могут дать пришельцы, с недавних пор поселившиеся на водокачке, намного лучше и полезнее, чем то, что могут оплатить родители Третьяка, так что они были очень довольны изменениями в судьбе младшего сына. Андрей Иванович рассказывал, ему даже намекали на возможность отдать в обучение ещё и среднего сына, но он благоразумно отказался. Пока что клану не нужны чужаки, проживающие постоянно на территории. Сам-то Третьяк вместе со своими подручными уже давно принёс клятву верности.

Столь яркое появление компании и очередной конфликт с обитательницами речного дна всех очень взбудоражил. Возвращения троицы ждали с большим волнением, так что пришлось пересказывать свои приключения и их результаты.

— Слава богу, я уж переживать начал. Слухи о вашем демарше, князь, ходят совершенно дикие. Одни говорят — ты решил окончательно поставить на место русалок, другие — что русалки потеряли берега и пытались тебя убить, но ты сам в ответ и пальцем не пошевелил, лишь дал отмашку самой слабой помощнице, которая устрашила русалочьих стражниц. Мы уж не знали, что и думать. И как назло, непонятно было, где тебя искать! Третьяк хотел по городу пробежаться, но я, наоборот, велел всем домой возвращаться. На всякий случай.

— Правильно решил, — покивал Демьян. — В этот раз, скорей всего, ничего страшного не случилось бы, но на будущее в непонятных ситуациях лучше так и делать. А вообще — как скоро вы справитесь с этой своей чудо машинерией? Связь нам бы совсем не помешала!

— Надеюсь, скоро справимся. Работаем, не покладая рук, что называется. Скоро запустим.