Подземный Нижний

— Хе-хе, пожалуйста. Передам твою благодарность Веселине, это она расстаралась. И тоже, как и я, любит, когда её гостеприимство хвалят, так что, считай, ты приглашён в гости в любой момент. А сейчас уже всё, почивать пора. Давай, что ли, расходиться.

Валерке было так благостно и спокойно, что он был готов действительно попрощаться с медведем. Слишком всё по-домашнему, как будто у дедушки в гостях побывал. Совсем не так он представлял себе могучих берендеев, которые держат в узде всю разнузданную вольницу кланов Нижнего Новгорода.

— Ох! Простите, Игорь Деянович, а как же лечение-то моё?! Уж не сочтите за оскорбление, но я знаю, что этот камень, который на меня потратили, очень редкий…

— Не любишь быть обязанным, да, князь Валерий? — хмыкнул медведь. — Молодец, что вспомнил. Я и сам забыл, а это не дело — такие вещи нужно решать сразу. Знаешь, князь, хотел я тебя пока в должниках оставить. Так, на будущее — мало ли как дело повернётся, может, и поможешь когда, по-дружески. Отплатишь за добро. Но тут, пока тебя лечили, мне напомнили одну старую историю, и ты знаешь, выходит так, что очень вовремя ты появился. Для нас. Можешь ты нам оказать услугу малую, после которой, считай, в расчёте будем.

— Я вас внимательно слушаю, — настроился на серьёзный лад Валерка. Успел только подумать, что всё-таки непрост медведь. Явно с этим долгом опять проверку устроил, специально не стал сам вспоминать. Вот только что проверял?

Сейчас медведь глубоко задумался. Положил тяжёлую морду на скрещенные ладони, опёрся локтями на стол.

— Скажи мне, Валерий-проводник, много ли старых знаний сохранилось в верхнем мире? Много ли ты знаешь старых сказаний?

— Что-то осталось, что-то утеряно, — ответил Птицын. Неожиданный оказался заход — явно Игорь Деянович решил зайти издалека, так что парень приготовился слушать.

— Вот говорят — верхние люди, самые быстрые, с самым живым умом по сравнению с нами, иными. Может, оно и правильно, потому как тем, кто меньше живёт, соображать нужно быстрее. Жаль только, что забываете вы всё тоже быстрее. Не в упрёк говорю, это нормально. Да и относить ли тебя к людям? Чую в тебе силу, а что за сила понять не могу… — медведь тряхнул башкой, будто отгоняя непрошенные мысли. — Но то не суть важно, отвлёкся я. Скажи, князь Валерий, слышал ли ты об Алатырь камне?

— Слышал, — кивнул Птицын. — На острове Буяне находится. И в этом камне хранится вся сила русской земли.

— Хех… — медведь рассмеялся. — Чудно! Как только не переиначат с годами! И ведь не поспоришь, можно и так сказать. Правильно ты слышал, князь, на острове Буяне тот камень находится. И сила в том камне и правда огромная. Только не весь. Есть от того камня осколки, и осколки те где только сейчас ни обретаются! Большой ценности предметы. Артефакты, как сейчас на новом языке говорить принято. Силы в них от материнского камня — крохи. Но то если с ним сравнивать, а для нас, сирых и убогих, и того, что есть — много. Очень много. Есть один осколок и в Нижнем Новгороде. Совсем недалеко тот осколок хранится, буквально в паре кварталов отсюда.

Медведь снова надолго замолчал, и Валерка вдруг понял — Игорь Деянович до сих пор сомневается, стоит ли рассказывать Птицыну суть дела. Но, видно, всё-таки решился, потому что продолжил.

— Камень нынче хранится в верхнем мире, как ты мог уже догадаться. В своё время, когда мир решили разделить надвое, мои предки выбрали оставить этот камень там. Посчитали, что так надёжнее. Это ведь мы сюда уходили, и никто тогда не знал, сможем ли надолго задержаться, да не передерёмся ли между собой. Когда уходишь куда-то в неизвестность, всегда есть шанс, что пропадёшь, правда? Решили, что камень должен остаться там, где он был на протяжении веков. Может, и правильно решили, потому как многие века он и оставался на своём месте, как было завещано предками. Но сейчас всё меняется. Верхние люди суетливые, торопливые. Видящие говорят — рушат люди свой мир, жрут землю. Боюсь я, как бы не сгинул камень. Мы со стариками решили — безопаснее будет на нашей стороне. Правда, одно дело — решение принять, и совсем другое его воплотить. Понимать должен. Тем более, не привыкли мы суетиться. Решали, как это сделать, справки наводили в дальних сторонках. И тут, как по заказу, всего спустя несколько месяцев появляешься ты. Мы чужакам доверять не привыкли — сам понимаешь, ненадёжно это. Но тут, считай, знамение получилось. Глупо игнорировать знаки судьбы. Так что давай так: найдёшь Алатырь камень — будет моё тебе благорасположение. Только опять напомню: не балуйся. Играешь с нашими кланами — играй, раз нравится. Но порядок в городе должен быть. Не переборщи.