Поединок

– Увы, подтверждается старая истина, – негромко заговорил он, обращаясь не столько к Хроноразводящему, сколько к самому себе. – Как только стержнем сюжета становится женщина, всё идет наперекосяк. Впредь старайся избегать подобных эпизодов. Во всяком случае, не перебарщивай, не увлекайся ими. Я имею в виду как женщин, так и эпизоды.

– Но ведь женщина и жизнь – почти синонимы! – с неожиданно прорезавшейся смелостью возразил Вуайер и тут же поспешил загладить вину: – Я сотру эпизод так чисто, что о нём не вспомнит ни один атом, электрон и кварк!

– Сотри его так, Вуайер, чтобы о нём не вспоминал ни ты, ни я,и особенно этот, как его… звездобой Ян Влодарек, – проговорил Суприм-Д после длительного мрачного раздумья. – Сотри – и для гарантии отмотай очищенную хроноленту назад.

– Будет исполнено, шеф! – засуетился счастливо избежавший разрушительного смерча грубых репримандов Вуайер.

– А сценарий? – усмехнулся Суприм-Д. – Ты перепишешь сценарий эпизода?

– Ни в коем случае. После неудачного прыжка в воду прыгун немедленно поднимается на вышку и совершает очередной прыжок. Если мы поплывём в русле не совсем объяснимых пока событий, неудача забьётся нам в подсознание и начнет выедать мозг, как жучок-короед выедает сердцевину дерева. Тем более что речь идет о Древе Альтернативных Вселенных.

Суприм-Д благосклонно потрепал Хроноразводящего по желтоватой, как у Челубея и виртля Сапара, щеке.

– Ну что же, друг мой, – произнёс он слегка повеселевшим тоном. – Как говорится, тебе и хроноскоп в руки. Желаю удачи!

2. Вторая петля. Рыцарский жест.

В первое мгновение Влодарека охватило веселье. «Зайцы» на звездолётах и морских кораблях – рутина, на которой от века зиждется бытующий среди пилотов звёздных кораблей и морских волков обширный космический и морской фольклор. Но в данном случае космическим «зайцем» оказалась прехорошенькая девушка, и в этом Яну виделся некий элемент новизны.

И тут звездобоя как громом поразило.

Вместо добродушной, доброжелательной, лучезарной улыбки на лице Влодарека вперемешку с каплями пота проступили растерянность и замешательство. Девушка была вылитой Бьянкой ван де Вельде, которую Ян всего пять-десять минут назад выбрал из электронной колоды обворожительных красавиц. Та, кого Яну предписывалось выкрасть, заявилась на корабль сама!