Поединок

– И всё же сомнения не оставляют, настойчивый друг мой. Мы могли бы провернуь ключевую хроноинжекцию без участия хронопоединщиков. У меня уже живот побаливает от смеха, вызываемого броуновским движением сопливых фигляров. Пусть бы выясняли свои запутанные отношения с помощью каких-нибудь там палиц, копий или мечей. И желательно – где-нибудь на обочине… э-э… главного хронопроцесса.

– Никогда не следует пренебрегать возможностью переложить часть ответственности на потенциального противника, – с кроткой вежливостью отвечал Хроноразводящий. – Несмотря на все наши предосторожности и ухищрения нельзя исключить вероятность того, что один из поединщиков является шпионом.

– Или оба, – вставил Суприм-Д.

– Или оба, – угодливым эхом откликнулся Вуайер.

– Каждый может быть шпионом, – уселся на любимого конька Суприм-Д. – Каждый должен быть шпионом. Нет такой тайны, которую нельзя выведать.

– Мы её обязательно выведаем, шеф, – пообещал Вуайер. – Использовать вражеского агента так, чтобы он втёмную сыграл на нашей стороне – высший пилотаж хроноразвода.

Суприм-Д посмотрел на Вуайера так, словно тот играл на чужой стороне – и отнюдь не втёмную.

– Желаю успешного пилотирования, старательный друг мой. И помни, что в этот полёт ты отправишься без парашюта. А на будущее, если оно, благодаря твоим стараниям и вопреки моим опасениям, будет светлым, заруби себе на носу: шпионов не следует использовать ни втёмную, ни как-либо ещё – их надо сразу ставить к стенке.

* * *

Смерч-«подшипник» перенёс Влодарека в карантинную зону. Такого количества бутафорского дыма не бывало даже на концертах Демиса Руссоса. Влодарек, по уши в белом облаке, с осторожной недоверчивостью пополам с недоверчивой осторожностью ощупывал шею, не зная, радоваться или горевать, что его в одночасье поседевшая голова по-прежнему занимает удобное место на широких плечах. Расталкивая молекулы углекислого газа, на «стрелку» выступил покровительственно улыбающийся Вуайер, похожий на плохого полицейского в штатском.

– Занимательный получился раунд, не правда ли? – по-стариковски хихикая, обратился он к нелепо помавающему руками звездобою.

– Я ни черта не понял, – честно признался Влодарек. – Говорите прямо: я проиграл?

– Напротив – выиграли… Изюминка четвёртого раунда заключалась в размытости вводной и наличии на этапе выполнения задачи квалификационных промежуточных финишей. Самый неприятный «камешек» – необходимость четвертоватьживого человека на пути к цели. Вы с натугой, но доказали, что цель оправдывает средства.