Поединок

– Вряд ли я достиг цели, – заметил Влодарек самокритично, – овладеть Бьянкой мне не удалось.

– Вам предписывалось не овладеть девушкой, а соблазнить её – почувствуйте разницу. Вы это с грехом пополам, но сделали, а овладел ею другой. Понимаете?

– Начинаю понимать.

– Вот и ладно… Знаете, что такое пробник?

– Впервые слышу.

Вуайер с мечтательной улыбкой потёр повлажневшие ладошки – неизвестно почему жест получился скабрезным.

– На конезаводах вашей Земли существует старая добрая традиция. Прежде чем элитную кобылу покроет матёрый элитный жеребец, к ней сначала подпускают молодого конька. Кобыла пугается его меньше, чем матёрого самца. Конёк распаляет лошадку, а когда она уже полностью готова к совокуплению, конезаводчики оттаскивают юного соблазнителя и быстренько подводят к ней элитного производителя, который и покрывает возбуждённую кобылу. Исполняющий любовную прелюдию молодой жеребчик называется пробником. Как можно догадаться, участь пробника незавидна – на этой работе он быстро превращается в невротика. В четвёртом раунде хрономатча вы втёмную сыграли роль пробника. Виртль Сапар не справился с аналогичной ролью в сходных с вашими обстоятельствах. Таким образом, счёт хронопоединка стал ничейным – 2:2. Не думаю, что он вас не устраивает.

– Он меня устраивает, – пробормотал обалдевший Влодарек (век живи – век учись!). – Но какова судьба Мамблера? Он жив?

– О судьбе говорят применительно к человеку, – захихикал Вуайер. – А тот, кого вы называете Мамблером, – робот-андроид. Он киборг, и весьма совершенный, но всего лишь киборг. Так что, как говорится, примите и прочее.

– А девушка тоже киборг?

– Нет, она из плоти и крови, но, разумеется, не первородная Бьянка ван де Вельде, а её клон.

Влодарек вдруг вспомнил наказ Бьянки не шутить с временем, хотя вспомнить этого не мог в принципе. Его осенило и, ещё не веря в приоткрывшуюся ему истину, он не обращая внимания на Вуайера подумал вслух:

– Или клоны…

Хроноразводящий нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

– Понимаю ваше плачевное физическое и психическое состояние, но время, как всегда, поджимает. Отриньте сантименты: сейчас вы отправитесь на пятый этап хрономатча. Состязание с виртлем снова будет заочным. Но стрелять вам с ним предлагается по одной, хе-хе-хе, тарелочке.

– Стрелять по тарелочке?