Поединок по чужим правилам

Джой покорно кивнула, все еще находясь под действием дурманящей слабости. Ее голова покоилась на груди тагочи, который осторожно поддерживал девушку за плечи, не давая ей упасть. Джой чувствовала исходящий от его тела запах, резкий, нечеловеческий, и в то же время странно приятный, и немного волнующий. Девушке показалось даже, что она слышит мерные удары сердца Тана-Ка, и на мгновение ей захотелось просто стоять вот так вечно. Тагочи, вероятно, почувствовал ее растерянность, потому что легко отстранил девушку от своего крепкого торса, словно разрушая мимолетное охватившее Джой чувство. Девушка озадаченно моргнула, запустив онемевшие пальцы в свои густые волосы.

- Спасибо, Тана-Ка. - Она неуверенно нахмурила брови. - Как же мы войдем внутрь, если до Пирамиды опасно даже дотрагиваться?

- Обычно, для таких случаев, конструкцией предусматриваются ворота, сообщил Лауден. Что бы ни воображали о себе маптабские жрецы, на самом деле они такие же, как мы, существа из плоти и крови. Там, где смогли пройти они, сможем пройти и мы. Только нужно отыскать это место. Раз уж мы вступили на Дорогу жрецов, почему бы нам не двигаться по ней до конца.

- Дракон прав. - Тагочи подобрал брошенный Джой лучемет и не спеша направился вдоль каменной стены. - Дорога жрецов ведет к парадному порталу Храма.

- Эй, выше нос, девушка! - Лауден ободряюще подмигнул растерянной Джой. Если нам повезет, мы очень скоро встретимся с твоим братом.

* * *

Миновав крутой изгиб каменной стены, два человека и тагочи неожиданно оказались у подножия асимметрически правильного и идеально ровного плато, вымощенного разноцветными каменными плитами, покрытыми сложным замысловатым орнаментом. На его дальнем краю виднелась длинная, сложенная из полированных блоков лестница, упирающаяся в сплошную кроваво-алую скалу, на которой светлым пятном выделялись грязно-белые высокие двустворчатые ворота.

- Гм. - На физиономии Лаудена мелькнула тень разочарования. - Я надеялся на что-нибудь более монументальное.

Джой стремительно взбежала по лестнице, и, не обращая внимания на предостерегающий окрик тагочи, с разбегу толкнула плечом одну из покрытых мелкой резьбой створок. На этот раз ей пришлось иметь дело с обыкновенным камнем; холодным и шершавым на ощупь, который, к сожалению, ни на миллиметр не сдвинулся от ее прикосновения.

- А я то думал, что нас любезно пригласят забежать на огонек. - Лауден не спеша смерил взглядом ворота. Несколько протонных мин, и...

- Это ворота, через которые проходят избранные, пробормотал Тана-Ка, задумчиво скользя пальцами по каменным рунам. - Возможно, подсказка где-то в самой символике.

- И что же там написано, Тана? - Требовательно поинтересовалась Джой.

- Что-то вроде "если ты Слуга, стань частью единого". И... - Тагочи удовлетворенно оскалился. Кажется, я знаю, чего они хотят.

Тана-Ка порылся в карманах и извлек уже знакомый Джой ритуальный знак принадлежности к культу Пирамиды. Он повертел его в руках, то и дело поглядывая на символы, нанесенный на створки ворот.

- Вот сюда! - Тагочи, наконец, отыскал в рунах нужный сегмент и дополнил один из символов недостающей частью, которой являлся знак жреца. Восстановленный в своей логической полноте символ неожиданно вспыхнул холодным зеленым огнем, белые ворота вздрогнули и абсолютно бесшумно распахнулись, пропуская Джой и ее спутников в храм Пирамиды.

- Что бы мы делали, Тана-Ка, если бы не твой интерес к сувенирам! восхищенно выдохнула Джой.

За воротами оказался очень длинный полутемный коридор, от которого отходили во мрак более узкие ответвления. Где-то вдалеке, в конце этого коридора, полыхало зеленоватое свечение, гипнотически мерцая всеми оттенками изумруда.

- Ого! - протянул Лауден. Да тут целый лабиринт. Мы можем потратить на осмотр всех этих туннелей несколько дней.

- Пока просто пойдем прямо. - Джой решительно тряхнула головой. - Мне кажется, самое интересное ждет нас именно на главной Дороге жрецов.