Поединок по чужим правилам

Коридор постепенно расширялся по мере их продвижения, становился выше и светлее, и, наконец, вывел команду Джой в огромную пещеру-зал. У Джой появилось странное ощущение, будто она находится в середине гигантского улья пли муравейника. Храм Пирамиды представлял собой удивительное смешение архитектурных изысков, в котором среди полностью нечеловеческих форм то и дело проскальзывали знакомые людскому глазу строительные элементы. Потолок этого подавляющего своими размерами зала терялся где-то высоко во мраке. Его подпирали сотни причудливых колонн, напоминающих, по мнению девушки, застывшие потоки зеленоватой слизи. Однако некоторые из них оказались обычными, каменными, чрезвычайно толстыми и массивными. Эти элементы колоннады были плотно покрыты уже знаковой Джой плотной вязью старинной маптабской символики. В центре Храма высилось угольно-черное образование, действительно, несколько напоминающее усеченную пирамиду и состоящее из того же самого опасного, поглощающего энергию, вещества, что и внешняя стена зала. Из плоской макушки этой пирамиды струился вверх широкий световой столб, который и был единственным освещением зала. Именно его зеленоватое мерцание можно было наблюдать еще из коридора. В этом мощном потоке света, практически непроницаемом для взгляда, иногда можно было различить кружащиеся водовороты ослепительных искр, то и дело вспыхивающие где-то в глубине, и так же внезапно гаснущие. Этот странный энергетический луч упирался своим вторым концом в огромный черный диск, находящийся высоко под сводом храма.

Вокруг пирамиды змеилась грубая каменная лестница, заканчивающаяся широкой площадкой как раз на уровне основания сияющего столба.

Тагочи злобно фыркнул, густая шерсть вдоль его позвоночника встала дыбом:

- Это Ключевой алтарь, - прошипел он, - через который маптабские жрецы осуществляют связь с Пирамидой.

- Ты хочешь сказать, - уточнила Джой, что они ловят кого-нибудь и загоняют в этот энергетический душ, в надежде, что этот кто-то окажется недостающим звеном в схеме включения их секретного оружия?

- Я не знаю... - Тана-Ка тщетно пытался справиться с внезапным ознобом. Его желтые глаза были неотрывно прикованы к переливающемуся зеленому свету.

- Так, - подытожил Лауден. Кажется, эта штуковина плохо действует на нашего приятеля-тагочи. Лично я не вижу нигде ничего похожего на человека, поэтому, думаю, нам стоит пойти и поискать брата Джой в другом месте.

- Тана-Ка! - Джой требовательно потянула оцепеневшего тагочи за руку. Тана-Ка, ты меня слышишь?

- Да, конечно... - Тана-Ка часто заморгал, недовольно морщась.

- Тогда скажи мне, ты ощущаешь что-нибудь в этом месте? Присутствие живых существ? Какие-нибудь, другие следы, которые могли бы нам помочь?

- Н-нет. Только не внутри Пирамиды. Это место угнетающе действует на мои рецепторы. Я даже твои с драконом эмоции улавливаю с трудом, хотя вы находитесь совсем рядом. Тана-Ка виновато взглянул на расстроенную Джой. - Мне бы хотелось помочь, но...

- Перестань, Тана, я знаю, что ты в этом не виноват. - Джой растерянно озиралась по сторонам. - Этот храм такой огромный. Я просто не знаю, с чего начать.

- Это, конечно, не стандартная маптабская постройка... - Тагочи решительно направился в глубь храма, огибая Ключевой алтарь, - Но, мне кажется, что входы в подсобные помещения находятся с другой стороны главного зала.

Задняя стена храма выглядела, словно парадный вход в густо населенный муравейник. Во всяком случае, Джой насчитала несколько десятков отверстий разного размера, каждое из которых представляло собой начало очередного запутанного коридора, уходящего в глубь скалы.

- Тана-Ка, - уныло поинтересовался Лaуден, - какой из коридоров тебе больше нравится? Нам ведь придется, в конце концов, выбрать для начала только один из всего этого многообразия.

- Самый широкий, - очень серьезно отозвался тагочи. - В свободном пространстве легче обороняться.

- А я думал, ты исходишь из понятия важности: какой смысл пробивать в скале широкий туннель, если он ведет в малопосещаемое место? Хотя, с другой стороны, понятия маптабов о важности могут сильно отличаться от наших.

- Тана-Ка, что здесь написано? - осведомилась Джой, разглядывая символы-указатели, которыми была густо испещрена стена. - Там есть хоть что-нибудь, что могло бы нам помочь?

- Нет, не думаю. Это что-то вроде ссылок на страницы плана лабиринта. Судя по всему, Пирамида - многоуровневая структура, и где-то есть схемы, помогающие лучше ориентироваться среди ее коммуникаций.

- Ну, поскольку такой схемы у нас нет, я предлагаю начать с первого справа широкого коридора. Джой поглядела на хмурого дракона, в поисках одобрения. Согласитесь, это не менее бессмысленно, чем просто стоять и разглядывать эту стену.