Поединок с собой

— Он считает, что даже на тонущем корабле надо сохранять порядочность и человеческое достоинство. Вероятно, поэтому.

— Но ведь вы тоже, по сути дела, думаете, что наш мир — это мир Хиросимы и крематориев.

— Нет, я так не думаю. Да и что такое «мир Хиросимы»? Хиросима искалечена, но жива, и люди, борясь против войны, вспоминают именно о Хиросиме. Нет, я не разделяю пессимизма Винера ни в прогнозах насчет будущего Вселенной, ни в размышлениях о судьбах человечества. Но это не значит, что вы вправе закрывать глаза на ту яростную борьбу, которая идет сейчас по всему миру, и думать, сидя у себя в лаборатории, что вы живете в счастливой Аркадии.

— Я вижу, вы стали заправским политическим деятелем, Шамфор, — вместо ответа сказал профессор Лоран, поднимаясь. — Благодарю за вашего Сократа и за ваши поучения, достойные современного Сократа. Мне, пожалуй, льстит, что вы обращаетесь ко мне как к случайно заблудившемуся единомышленнику. Но, откровенно говоря, вы ошибаетесь. Война, маки — все это далекое прошлое, тогда я был моложе, проще и на многие вещи смотрел иначе. А сейчас я далек от политики. Да и вообще — это ведь была война против фашистов. Что ж, я и остался противником фашистов. Но Гитлера нет на свете…

— Вот из-за таких, как вы, и появляются на свете Гитлеры! — вскипел Шамфор. — Вы в своих лабораториях создаете могучие силы, а потом равнодушно смотрите, как эти силы используются против человечества, и говорите: «Я далек от политики».

Лоран усмехнулся:

— Да что это с вами, Шамфор? Вас не узнать. Какой накал политических страстей! Значит, вы меня обвиняете в пособничестве Гитлеру? А ведь раньше у вас было нормально развитое чувство юмора…

Шамфор сжал кулаки и с усилием глотнул.

— Ладно, Лоран, — сказал он. — Заказ ваш я выполню.

— Заранее благодарю, — церемонно произнес профессор Лоран.

В лаборатории было тихо. Раймон и Роже читали, Мишель делал какой-то сложный анализ. Солнце светило прямо в окна, на белых шторах четко и зловеще чернели кресты решеток, на зелени линолеума, устилавшего пол, лежали скрещенные узкие полосы. «Светлая, просторная тюремная камера», — вдруг подумал Альбер.

Кажется, профессор Лоран подумал то же самое. На его сером, бескровном лице выразилось отвращение и тоска; он постоял на пороге, обводя взглядом комнату. Роже отложил книгу.

— Пойду приготовлю поесть, — сказал он. — Хорошо, что я вчера набрал продуктов на два дня. А то сидели бы сейчас голодные.

Раймон ушел вслед за ним. Профессор Лоран, волоча ноги, прошел по комнате, тяжело опустился в кресло у окна, откинул голову на спинку.

— Что нужно сделать, профессор? — спросил Альбер.

— Ничего. — Профессор Лоран пошевелился, достал Сиаль-5, проглотил крупинку. — Многовато на сегодня, но что поделаешь, слишком большая нагрузка на сердце и мозг… Мишель, все благополучно?

Мишель впервые повернул голову от своих пробирок:

— Поль просыпался. Он чувствует себя очень плохо. Франсуа еще спит.

— Что с Полем?

— Сердце работает слабо. И потом — у него что-то неладное с психикой. Он словно впервые меня видит и не знает, кто я такой.

— Плохо. Очень плохо. А что Пьер?

— Он очень встревожен. Не отходит от Поля.

— Ладно. Подождем, пока Поль снова проснется. Мишель, даю тебе срочное задание: самым подробным образом запиши все, что помнишь об окружающем. С самого начала, с первых минут. Пусть это будут отрывочные, неясные, неполные впечатления. Пусть ты не все осознал. Все равно — записывай то, что видел, слышал и так далее. Главное — подробность, последовательность, точность. Понятно?

— Понятно, — сказал Мишель, внимательно глядя на профессора. — Хорошо. Я все подробно запишу.

— Начинай это сейчас же.

— Хорошо. — Мишель явно колебался. — А если там будут личные мотивы, не относящиеся к делу?

— Какие личные мотивы? Я ведь прошу тебя записать все, что ты помнишь. Ты лично, с первого дня. Постарайся не путать последовательность восприятии, вот и все.

— Я многое видел и слышал, а понял, что это значит, только потом.

— Ладно. Напиши в скобках: потом я понял — это означает то-то и то-то. А сначала точно запиши: это я увидел, я услышал, я понял в этот момент, в этот день, а не в другой. Мне важно выяснить, как формировалось твое сознание.

Мишель Достал из шкафа пишущую машинку, пачку бумаги, уселся за стол в углу и, немного подумав, начал с удивительной быстротой стучать по клавишам. Профессор Лоран посмотрел на него и вздохнул.

— Все-таки в Мишеле есть какие-то нечеловеческие черты, — сказал он тихо. — И хорошие и плохие. Ни один человек не может в два дня выучиться так быстро печатать. Да, я думаю, и вообще не может. Мишель печатает быстрее самой лучшей машинистки, которую я знал. И не делает ошибок. То есть опечаток. Ошибки у него есть, и иногда очень курьезные: он не понимает многих простых вещей, потому что не жил по-настоящему.

— Профессор, вам надо лечь, мне не нравится, как вы дышите, — тревожно сказал Альбер.

— Да… Сиаль-5, конечно, не панацея, особенно если им злоупотреблять… — Лицо профессора Лорана подернулось синевой, он задыхался.

— Мишель! — позвал Альбер.