Поединок страсти

Так хочет она узнать о нем что-то еще? Стоит это ее времени? Словно почувствовав ее колебания, Джексон произнес:

— Тебя что-то беспокоит, Алекса. Скажи мне, что.

Сжав руками руль, Алекса свернула на парковку у огромного торгового центра и заглушила мотор.

— Я не люблю поездки на природу, — выпалила она. — Не думаю, что мы хорошо проведем время, поэтому…

— Ты струсила.

— Нет! Просто я городской человек, мне нужны музеи, магазины, бистро, театры.

— Алекса, успокойся. Ты просто запаниковала.

— Именно.

— Ну, так не бойся. Вообще, бояться нужно мне.

— Почему это?

— Ну, это же я тебя уговариваю. А что, если тебе и впрямь не понравится? А я тут пытаюсь открыть тебе свою душу.

На это Алекса не нашла что сказать — ей и в голову не приходило, что Джексон может относиться к этому таким образом. Она думала, что для него это просто игра, развлечение.

— Да нет, наверное, все будет не так ужасно. По крайней мере, в твоем описании все было чудесно — до тех пор, пока ты не взял с меня обещания поехать.

— Это уже что-то.

— Что, если у нас ничего не получится, мы будем неловко себя чувствовать вместе? Наши отношения отнюдь не были радужными прежде.

— Нам не обязательно проводить вместе все время. Можно договориться о том, что иногда мы будем расходиться по своим комнатам.

— Неплохо.

— Чтобы все получилось, нужно просто захотеть.

Что ж, подумала Алекса, Джексон прав: нет смысла спорить.

— Послушай, — произнес он, услышав в трубке ее вздох. — Мне нужно кое в чем признаться.

— Ты понятия не имеешь, как играть в шахматы, — поддела его Алекса.

— Вот поэтому ты так легко меня обыгрываешь, а сама не такой уж и мастер в игре.

Тут девушка рассмеялась.

— Один — один.

Ответом ей был смех Джексона в трубке, но внезапно он прервался, и следующие слова прозвучали серьезно:

— Я хочу узнать тебя поближе.

— С каких это пор?

— Да с первой нашей встречи. Просто тогда я не знал, как к тебе подступиться, и сделал только хуже. А ты? Ты хочешь узнать меня получше?

— Да, — ответила Алекса, уже не раздумывая: у нее было много времени, чтобы дать себе ответ на этот вопрос.

— Тогда давай поедем. Днем каждый может заниматься своим делом, а вечером я разожгу огонь, будем попивать виски у костра и разговаривать допоздна.

— Не уверена насчет виски, я предпочитаю шорле[2] с белым вином, но все остальное меня вполне устраивает.

— Добавлю белое вино в список покупок. Что еще?

Разговор закрутился вокруг покупок, а затем они согласовали время, в которое Джексон должен был забрать Алексу в пятницу. И, уже заканчивая разговор, она вспомнила, что хотела выяснить у него.

— Джексон, у тебя действительно нет девушки? Не хочу, чтобы она приехала к нам, разозленная тем, что ты проводишь время не с ней, а с соперницей школьных времен.

— У меня никого нет, не переживай на этот счет.

— Отлично, — ответила Алекса, удивляясь тому, как волна облегчения затопляет ее: как хорошо, они оба свободны, и им ничто не помешает узнать друг друга поближе…

— И потом, я никогда не считал тебя своей соперницей.

— Правда?

— Да.

— А кем же я была для тебя? — с любопытством спросила Александра.

— Моей лучшей половинкой, — ответил Джексон, ни минуты не колеблясь, и слова его так поразили Алексу, что она едва смогла попрощаться.

Глава 7

Днем в четверг Алекса искала мать. Проверив кабинет, кухню, она заглянула в оранжерею и обнаружила там Кейтлин, сидящую в ротанговом шезлонге с чашкой чая в руках.

— Привет, не знаешь, где мама? — спросила Алекса сестру.

— На йоге.

— Мама занимается йогой? — с недоверием переспросила она.

— Да. Я знаю ее расписание и обычно устраиваю себе передышку, пока ее нет. В доме так спокойно и тихо.

Было так странно внезапно узнать о повседневных привычках членов семьи — до Алексы дошло, что это произошло чисто случайно, и, если бы не этот разговор, она бы никогда не услышала, что мама занимается йогой, а Кейтлин любит пить чай в окружении растений. Смахнув землю с кованой железной скамьи, она присела рядом с сестрой.

— Мне нравятся твои джинсы, — произнесла та.

— Спасибо. Это ограниченный выпуск, совместная коллекция двух итальянских домов моды.

— Теперь ясно, почему ты отдала их в химчистку. Только посмотри на эту стрелку — об нее можно порезаться!

Алекса предпочитала брюки из высококачественного денима. Ее философия была проста: вкладываешь деньги в вещи хорошего качества и надлежащим образом о них заботишься.

— Ну, а ты что хотела, чтобы я постирала их в общественной прачечной в стиральной машине?

— Боже упаси, — отозвалась сестра. — Ты ищешь маму с конкретной целью или просто так, поговорить?

И снова слова Кейтлин удивили Алексу — она редко нуждалась в матери, чтобы «просто поговорить», и сейчас мысленно сделала себе заметку о том, что иногда было бы неплохо это делать время от времени.

— Мне нужно позаимствовать у нее большую сумку или чемодан, — ответила она. — Что-нибудь легкое и компактное.

— Куда-то собираешься?

Ну вот, настал тот момент, которого Алекса ожидала со страхом всю неделю, но больше откладывать было невозможно.

— Я уезжаю с Джексоном на выходные.

Кейтлин со стуком поставила чашку на блюдце.