Поединок страсти

— Что, прости?

— Ты слышала меня.

— О боже! Отдых вдвоем? — вскричала восторженная Кейтлин. — Как романтично!

— Успокойся, он пригласил меня в свой дом у озера, чтобы немного развеяться.

— Развеяться? Так вот как вы, ребята, это называете?

— А вы?

— Постой-ка. — Кейтлин потянулась к телефону, и пальцы ее запорхали по дисплею.

— Кому ты пишешь?

— Конечно, Джейдену.

— Прошу тебя, не надо.

Но было поздно — раздался характерный звук отправленного сообщения.

— Это же такая новость — нужно обсудить, проанализировать, набросать план действий.

Телефон Кейтлин зазвонил, прервав ее на полуслове. Она ответила, и в трубке послышался голос Джейдена. Алекса даже разобрала слова:

— Все в порядке? Что за срочность?

— Надеюсь, ты сейчас сидишь, — едва не задыхаясь от восторга, произнесла Кейтлин. — Алекса и Джексон отправляются в поход на выходные.

Вот так, подумала Алекса, и искажается важная информация. Она поправила сестру:

— Мы едем в его дом, очень уютный и просторный.

— Я не сомневаюсь, — вставил Джейден лукаво, и они с Кейтлин разразились хохотом.

Алекса лишь вздохнула, заправляя за ухо прядь волос.

— Посидите, — вставил Джейден, не переставая смеяться. — Я сейчас приду.

— У тебя что, больше дел нет? — раздраженно сказала Алекса.

— Важнее, чем этот разговор, — нет, — ответил брат.

Кейтлин закончила беседу и отложила телефон.

— Ну, не дуйся, — произнесла она. — Такая новость!

— Вот еще, тратить время на вас.

— Да пойми ты, вы с Джексоном только-только флиртовали на вечеринке, и вот уже едете вдвоем на выходные. Нам срочно нужны подробности.

— Но их нет. Мы обедали вдвоем и…

— Подожди. — Кейтлин подняла руку. — Сейчас придут парни.

Алекса только пожала плечами:

— Как хочешь.

Она не верила в то, что Джейден способен бросить работу из-за такой ерунды, а про Джонатана вообще речи не шло — он достаточно взрослый, чтобы участвовать в этих играх. Но тут дверь открылась, и в оранжерею буквально вбежал… Джонатан. По-видимому, прямо с рабочего места — на нем были привычная рубашка, джинсы и черные солнцезащитные очки.

— Мне позвонил Джейден, и я примчался, как только смог. — Взяв стул в углу, он поставил его поближе к сестрам и сел. — Ну, рассказывайте.

Тем же вечером позвонил Джексон, чтобы уточнить детали выезда, и Алекса спросила его, могут ли они отъехать пораньше. У нее просто больше не было сил терпеть бесконечные подколы братьев и сестры, постоянные допросы матери, лучше уж выехать, пока никто не проснулся. Джексон согласился, сказав, что они поедут в шесть.

— Я буду ждать, — сказала она в трубку.

— Еще кое-что, Алекса.

— Что?

— Не могу дождаться, — услышала она. — Поскорее бы остаться с тобой наедине.

Эти слова звучали в ее памяти весь оставшийся день, и первыми всплыли в сознании утром, когда раздался звонок будильника.

Ровно в шесть Алекса стояла на крыльце, сжимая ручку небольшого чемодана. Было еще темно, и в сиреневом небе догорали последние звезды. Спустя пять минут Джексон подъехал к воротам, и она открыла их. Черный внедорожник въехал на подъездную аллею, и Алекса следила за ним с замиранием сердца. Вот машина остановилась, и Джексон вышел.

— Доброе утро, — весело произнес он, словно было не шесть утра, а по меньшей мере полдень. Приняв у Алексы сумку и загрузив ее в багажник, он открыл пассажирскую дверцу. — Поехали отсюда.

Но Алекса медлила: ей казалось, что она вернулась в прошлое и стоит перед семнадцатилетним Джексоном, который придерживает дверцу лимузина, взятого напрокат, — они собираются ехать на выпускной бал. Эта картина представлялась ей во всех ее полудетских фантазиях. Наваждение было таким сильным, что Алекса слегка тронула Джексона, чтобы убедиться, что ей не снится сон.

— В чем дело? — спросил он в замешательстве.

— Я просто подумала… Если бы в школе все пошло по-другому…

— Как?

— Если бы я была помягче…

— Что?

— Если бы я просто хорошо относилась ко всем, ты бы позвал меня на бал?

Джексон застыл, но в его глазах мелькнула какая-то тень, и Алекса испугалась своих мыслей. О чем, черт возьми, она толкует в шесть утра?!

— Забудь, — резко сказала она. — Не знаю, что на меня нашло. Еще рано, и я не пила утром кофе. Остановимся где-нибудь у кофейни?

Джексон схватил ее за руку и притянул ближе.

— Мне не нужна была тихоня. Мне нужна была ты, Александра Латтимор, которая проходу мне не давала.

— Так почему ты ничего не сказал тогда?

— Боялся.

— Что я откажу тебе?

— А ты бы согласилась, если бы я позвал тебя на бал?

— Не знаю. Может, и нет… потом бы, возможно, передумала, но было бы поздно, и ты бы нашел кого-то еще.

— Ну уж нет, я бы и не искал.

— Во всяком случае, я бы потом себя ненавидела.

Только теперь Алекса вдруг поняла, что она не была неприступной и уверенной в себе, какой видел ее Джексон, — она попросту защищалась так от окружающих, боясь, что они не примут ее. То есть поведение ее было не чем иным, как трусостью.

Джексон сделал шаг назад и приоткрыл дверь машины шире.

— Разве ты не рада тому, что мы больше не глупые дети?

Алекса легонько поцеловала его в губы.

— Ты и не представляешь, — прошептала она и быстро села в машину.

Глава 8