Поединщик поневоле

Может, дело в ночном кошмаре, а может, звезды сегодня встали враскоряку, но что-то я слишком уж рассеян. Из-за всех этих размышлений едва не пропустил момент, когда Саар Пахасса Тоону сделал шаг вперед. Его имя переводилось то ли как «порыв рассветного ветра», то ли как «удар ветра на рассвете» — в низшем и высшем эльфийском по этому поводу двоякая трактовка. Мне нравился «порыв», потому что ушастый был резкий, как ударный сквозняк.

Движение учителя заставило меня напрячься, причем во всех смыслах — начиная с натянувшихся до скрипа жил и мышц чуть ли не во всем теле, заканчивая выплеском Живой силы из средоточия и судорожными попытками плетения печатей силовых щитов. Благо палочка уже находилась в моей правой руке. Левая, увы, пустовала. Это дон Пабло мягко настаивал на использовании лишь волшебной палочки — Порыв сразу заявил, что либо я прихожу на тренировки без щитовика, либо учиться буду по учебникам и без его помощи.

Пришлось подчиниться. Пространство вокруг меня практически зазвенело от напряжения разворачивающихся плетений. Даже самому понравилось, как быстро я наловчился создавать печати. Вот, оказывается, что страх животворящий делает! И неудивительно — после двух недель издевательств плетения увязывались как бы сами собой.

Блин, опять в голову полезла какая-то ерунда! Я попытался сконцентрироваться, чтобы встретить первый, наверняка неожиданный удар ушастого учителя если не достойно, то хотя бы не позорно, но он ограничился единственным шагом вперед. Продолжая держать руки за спиной, эльф тихо зашипел. Причем недовольства или презрительной надменности в его голосе не было — лишь холодная отстраненность.

— Левый верхний радиант перенапряжен. Первичная связка рун должна быть двойной. Ты недотянул центральную плоскость переднего щита. Он не только расколется после первого же удара, но и расшатает второй слой печати.

Я суетно начал вносить изменения, и тут же в щиты врезался такой мощный удар, что они посыпались словно висюльки с люстры, в которую угодил мяч хулигана. Меня сдвинуло с места, но опыта хватило, чтобы не полететь кувырком. Правда, ноги заныли и чуть подогнулись.

— Ошибки нужно учитывать на будущее, а не пытаться исправлять впопыхах, ослабляя уже созданную схему.

Блин, сон точно был вещим. Поведение наставника изменилось, и это явно не к добру. Хотя куда уж дальше. Непрошеные мысли вызвали злость, причем на самого себя: разнылся, как размазня.

Напрягая все силы, тут же восстановил штатный набор динамических щитов. Успел практически в последнюю секунду. Удары учителя последовали один за другим, лишь немногим уступая автоматной очереди. Направленность плетений сменялась, и мне с трудом удавалось тасовать щиты и изменять их под максимальное противодействие грозящим моему измученному телу атакам. Даже пытался сместиться в сторону, чтобы хоть как-то усложнить задачу эльфу, но это не помогало. Он по-прежнему находился в центре арены и лишь поворачивался вслед за моими попытками уйти с линии атаки.

— Пассивная защита может привести лишь к одному: к поражению, — зашипел эльф.

Сделал он это очень тихо, и, казалось бы, его послание должно было затеряться на фоне треска, шороха и звонких, как удар хлыста, звуковых отражений сброса напряжения внешних контуров плетений. И все же я его прекрасно услышал. Шепот наставника словно ввинчивался в мозг, заставляя реагировать с удивительной скоростью.

Такое ощущение, что меня пнули под пятую точку, и я от неожиданности с поразительной скоростью запустил в учителя простейшую кинетическую печать. Как оказалось, он мотивировал меня на атаку не просто так. Легкое движение палочки, и оставляющее после себя лишь легкое оптическое искажение плетение ушло в сторону от цели. Я поймал на щит еще две молнии соперника, и тут что-то врезалось в меня сбоку. Причем удар был не очень сильным, но он почему-то с легкостью прошел через плавающий щит и чуть не сбил меня с ног. Упасть я не упал — лишь сделал два непроизвольных шага в сторону, но от удивления потерял концентрацию, и тут же меня садануло мощным разрядом. Тряхнуло знатно. Сейчас я под шлемом наверняка стал похож на моего друга Митьку Одуванчика.

Защита университетского фехтовального костюма была действительно мощной, но не абсолютной. Уверен, ее специально сделали такой, чтобы ученики испытывали максимум «удовольствия» от неправильно выполненного урока. Так как я все же остался на ногах, учитель добавил кинетический заряд, который с легкостью сбил меня с ног, ведь щитов, чтобы его остановить, попросту не осталось.

Несмотря на жуткое желание просто полежать и поглазеть на красиво расписанный купол фехтовального зала, я тут же сделал обратный перекат через голову, выходя в низкую защитную стойку. Вытягивая остатки запаса Живой силы, сплел еще три кинетических щита и застыл в ожидании очередной порции педагогических плюх. Постоял так с полминуты. Затем распрямился, развеял все плетения и, изобразив ритуальный поклон, пошел к выходу.