«Поехали!» Мы – первые в космосе

Первый «Джемини» с астронавтами на борту отправился в космос через четыре дня после посадки «Восхода-2», 23 марта 1965 года. А всего в 1965–1966 годах состоялись полеты 10 кораблей типа «Джемини». Все основные задачи, которые были поставлены перед астронавтами, были ими успешно выполнены. Американцам удалось осуществить первую в мире стыковку пилотируемого корабля с кораблем-мишенью, установить новый рекорд продолжительности полета, провести испытания тросовых систем. Около десяти раз астронавты выходили в открытый космос. Были проведены десятки технических, научных, медико-биологических экспериментов.

«Крайний» полет «Джемини» состоялся в ноябре 1966 года, а уже в феврале 1967 года в космос должен был полететь первый пилотируемый корабль «Аполлон», который создавался в рамках «лунной гонки». Но так же, как у нас, полеты «Союзов» начались с катастрофы, так и у американцев на первом «Аполлоне» погибли астронавты. Причем, они даже не успели отправиться в космос, все случилось еще на земле, во время тренировок.

Трагедия на мысе Канаверал случилась 27 января 1967 года. В тот день трое американских астронавтов – Вирджил Гриссом, Эдвард Уайт и Роджер Чаффи, экипаж корабля «Аполлон-1», проводили тренировки на стартовом комплексе. Они заняли свои места в кабине, задраили люки и начали готовиться к работам, и тут начался пожар. В насыщенной кислородом атмосфере пламя распространилось мгновенно. Спасательные команды спустя несколько минут вскрыли люки, но было уже поздно, астронавты погибли. Все, что удалось обнаружить, это три горсточки пепла в креслах.

Более полутора лет потребовалось американцам на доработку корабля, чтобы сделать его относительно безопасным. Следующий, а точнее, первый полет «Аполлона» состоялся только в октябре 1968 года.

Но зато потом в лунной гонке американцы взяли невиданный темп. Уже в декабре 1968 года состоялся первый полет к Луне, в марте следующего года посадочный модуль был испытан на околоземной орбите, а в мае – на окололунной орбите. А в июле американцы высадились на Луне.

В 1969–1972 годах состоялись еще пять экспедиций на Луну. В общей сложности следы на лунной поверхности оставили 12 американских астронавтов. Планировались и другие полеты, и создание на Луне постоянно действующей станции с экипажем в два человека. Однако ничего этого сделано не было – Советский Союз отказался от своих лунных планов, поэтому американцы посчитали продолжение программы «Аполлон» бессмысленной тратой денег и закрыли ее. Были отменены три уже запланированных полета, а все усилия были брошены на разработку кораблей многоразового использования системы «Спейс Шаттл». У американцев вновь возникла пауза в пилотируемой программе.

В период с декабря 1972 года, когда состоялся «крайний» полет на Луну, до апреля 1981 года, когда стартовал первый шаттл, в США были запущены всего четыре пилотируемых корабля. Три из них слетали по программе работ на борту орбитальной станции «Скайлэб», а один – в рамках советско-американского полета по программе ЭПАС.

Как я уже сказал, полеты многоразовых кораблей начались в апреле 1981 года и продолжались до 2011 года. Первоначально на них возлагались огромные надежды. Предполагалось, что они существенно снизят стоимость выводимого в космос груза, будут решать практически все задачи космической программы США. Планировалось, что частота их полетов составит около 60 рейсов в год – флот из пяти кораблей со стартами каждый месяц.

Но в реальности ничего этого достичь не удалось. Стоимость полетов челноков в последние годы «зашкаливала» по сравнению с одноразовыми ракетами, летали они не более 5–6 раз в год (больше не получалось). Да и многие задачи, которыми их предполагалось «нагрузить», оказалось выгоднее решать не с помощью этих многотонных громад. К тому же, за тридцать лет полетов были потеряны два корабля («Челленджер» в январе 1986 года и «Колумбия» в феврале 2003 года), погибли 14 астронавтов. Ко всему прочему эти корабли оказались небезопасными.

Два с половиной года назад эра «Спейс Шаттлов» завершилась. «Крайний» полет состоялся летом 2011 года. После этого шаттлы «разлетелись» по музеям США.

Об уже упомянутых российских и американских перспективных кораблях я еще поговрю в заключительной главе этой книги. А пока немного статистики.

К 1 января 2014 года в мире состоялись 291 орбитальный и восемь суборбитальных полетов. Экипажи еще двух кораблей встретили 2014 год на орбите, их полет продолжается.

Из этого числа 163 орбитальных и семь суборбитальных были осуществлены в США, 125 орбитальных (включаю два продолжающихся) и один суборбитальный – в России, пять орбитальных – в Китае.

К настоящему времени в космосе побывали 533 человека. Это без учета участников суборбитальных полетов.