Поэт, или Охота на призрака

Сходство между инцидентами практически исчерпывается тем, что все жертвы были взрослыми мужчинами, детективами, все они были убиты выстрелом в голову, причем ни в одном из шести эпизодов не удалось выявить свидетелей. Двумя основными особенностями, которые позволяют говорить о взаимосвязи всех этих преступлений, являются, во-первых, цитаты из стихотворений Эдгара Аллана По, оставленные на месте преступления под видом прощальных записок. И во-вторых, все погибшие непосредственно перед смертью работали над конкретными делами об убийствах, но не могли их раскрыть. Это обстоятельство настолько их тяготило, что двое из шести в конце концов вынуждены были обратиться за врачебной помощью к психоаналитикам.

А теперь давайте откроем лист номер три…

Все дружно зашуршали, переворачивая страницы. Словно во сне я смотрел, как на каждого из агентов нисходит мрачное очарование этой истории. Наверное, нечто подобное испытывает автор сценария, когда перед ним разворачивается на киноэкране им же созданный сюжет. Все, что присутствующие сейчас читали, некогда было скрыто отчасти в моем блокноте, отчасти в памяти компьютера и в моей голове, объединенное фантастической догадкой; однако теперь – наяву, прямо перед моими глазами – больше десятка опытных следователей и экспертов открыто говорили о деле, которое еще неделю назад казалось мне невозможным, и держали в руках документальное подтверждение того, что этот кошмар существует в реальности.

На следующей странице обнаружились тексты предсмертных записок со ссылками на стихотворения По, которые я отыскал и занес в свой блокнот прошлой ночью.

– Поэзия Эдгара Аллана По – вот что объединяет все эти преступления, – продолжала Брасс. – Наш Ворон весьма неравнодушен к творчеству этого литератора. Причину мы пока еще не выяснили, однако будем продолжать исследовать данную проблему здесь, в Куантико, пока вы отправитесь работать в регионы. А сейчас я передаю слово Брэду, который еще немного расскажет вам о наших достижениях.

Мужчина, сидевший рядом с Бразилией, поднялся с кресла и заговорил. Я быстро заглянул на первую страницу и обнаружил в списке агента Брэдли Хэзелтона.

Хэзелтон был высок, болезненно худ, а щеки его, покрытые шрамами от плохо заживших прыщей, казались рябыми. В довершение всего Брэд носил очки, которые то и дело сползали на самый кончик его унылого носа, и бедняге все время приходилось поправлять их пальцем.

– Гм… Что мы тут имеем? В шести случаях – включая балтиморское дело – в предсмертных записках использованы цитаты из трех стихотворений Эдгара По, а также его собственные последние слова, которые поэт произнес, умирая. Давайте проанализируем эти стихотворения и попробуем выяснить, что в них общего, о чем они повествуют и какое отношение могут иметь к личности преступника. Откровенно говоря, мы не очень-то надеялись обнаружить что-нибудь существенное. На мой взгляд, совершенно очевидно, что злоумышленник не то пытается поиграть с нами, не то дразнит нас, причем делает это, по всей видимости, сознательно, так как записки – это самая рискованная часть его плана. Если бы наш Ворон не вздумал цитировать стихотворения Эдгара По, мы с вами не заседали бы сейчас здесь, и даже мистеру Макэвою вряд ли удалось бы связать убийство брата с другими случаями. Итак, записки – визитная карточка преступника. Мы пытались выяснить, почему убийца выбрал именно Эдгара По, а не, скажем, Уолта Уитмена, но…

– А я догадался почему, – перебил Брэда один из агентов. – Потому что Эдгар По тоже был с левой резьбой, как и наш Ворон.

Несколько человек засмеялись.

– Гм… пожалуй, в каком-то смысле так оно и есть, – серьезно заявил Брэд Хэзелтон. Похоже, он не понял, что комментарий был призван немного разрядить обстановку и расшевелить слушателей, которые уже начинали клевать носом. – Мы с Брасс будем и дальше работать в этом направлении, и, если у вас возникнут какие-нибудь свежие идеи, мне бы хотелось, чтобы вы ими с нами поделились. На данный момент, однако, кое-что мы уже готовы вам сообщить. Эдгар Аллан По считается родоначальником детективного жанра, а его рассказ «Убийство на улице Морг» фактически является первым детективным произведением в мировой литературе. Таким образом, оставляя на месте преступления свои записки, наш убийца может воображать, будто это превращает его деяния в некую головоломку с налетом мистики. Иными словами, он дразнит полицию, загадывая загадки, а цитаты из произведений По должны, по мнению преступника, служить ключами к ним.