Поезд на Правдинск идет без остановок

«Неужели он меня забыл?» – с ужасом подумала Маша и тут же затараторила:

– Ванечка, милый, ты в порядке? Тебя не били, не обижали? Это я, Маша, твоя сестра! Ты же помнишь меня? Помнишь? Ванечка, пожалуйста, очнись, сейчас необходимо собраться. Пора вернуться домой. Мы будем жить вместе, как прежде, даже лучше! У меня для тебя волчонок есть, он почти ручной. Ты же всегда хотел собаку, помнишь? Можешь с ним играть, тренировать его. Можешь вообще все что хочешь делать, хоть целый день дурака валяй! Или хочешь, я тебе компьютер куплю? Только чуть-чуть поднакоплю… Будешь в игры свои играть!

Однако чем быстрее говорила Маша, чем больше обещала, тем очевиднее становилось, что брата ей не вернуть. Ваня оставался безучастным. Первые пару минут Маша еще питала надежду, что брат чем-то одурманен и просто ее не узнает. Тем не менее эта иллюзия быстро рассеялась: Ванин взгляд был вполне осознанным, не мутным. Только вместо любви или хотя бы страха за свою судьбу в нем читалось раздражение. Он молча смотрел на сестру как на назойливую муху, не дающую ему заниматься любимым делом. Маша поняла, что проиграла, но отказывалась сдаваться: уже давно высохли слезы и охрип голос, а она все продолжала заклинать и уговаривать Ваню вернуться.

Вечернее солнце опускалось все ниже, и вскоре последний закатный луч, выстрелив между сосновых стволов, закатился за горизонт. Вновь из ниоткуда возник сильный ветер, закрутил вокруг брата и сестры воронку. Маша изо всех сил вцепилась в одежду Вани, но спустя секунду почувствовала между пальцев лишь воздух. Ветер стих, и брат исчез, словно его и не было. Маша почувствовала, что из нее как будто выпотрошили всю жизнь. Теперь она осталась одна на этом свете окончательно и бесповоротно.

«Зачем теперь жить? Почему не удавиться прямо здесь, в лесу? – подумала Маша устало. Затем вспомнила о Грее: – Наверняка он тоже сбежал. Ну да это, пожалуй, и к лучшему. Не может со мной никого рядом быть, все умирают и исчезают».

Тем не менее, обернувшись, она обнаружила, что волчонок все так же сидел под поваленным деревом. Из-за травы виднелись большие испуганные глаза. Маше вдруг стало до сердечной боли жалко щенка, будто в нем воплотилась вся горечь от потери брата и родителей. Она подошла, встала на колени и, вытащив Грея из укрытия, расцеловала и крепко прижала к груди. Перепуганный волчонок скулил и пытался вырваться из объятий.

– Маленький мой Греюшка! – сказала Маша и почувствовала, как на глазах вновь наворачиваются слезы. – Ты один теперь у меня остался, только ты меня не бросил. Я теперь тебя никуда не отпущу, буду с тебя пылинки сдувать, лишь бы ты вырос большим и здоровым!

– Чего ты причитаешь? – неожиданно раздался за спиной голос гриба.

Маша обернулась: уперев руки в боки, вождь стоял на том же пригорке, что и вчера, и с укоризной смотрел на девушку:

– Я же тебе еще в прошлый раз сказал: радоваться надо, а не горевать. Поверь, ты бы так не позаботилась о брате, как наш лесной народ. Сама же видела: он жив, здоров и всем доволен. Скоро станет большим человеком. Впрочем, не совсем человеком… ну да это не важно! Главное, что все у него хорошо.

– Как же мне не плакать, если вы у меня Ваню забрали и мозги ему запудрили, а мне дали пять минут, чтобы его переубедить! – вскочив на ноги, закричала Маша. – А теперь по вашей прихоти я его и не увижу никогда!

– Да почему никогда-то? – удивился боровик. – Никто вам видеться не запрещает. Не каждый день, конечно, а то у твоего брата дел сейчас невпроворот. Но во время солнцестояния – пожалуйста. Приходи сюда на поляну и общайся с ним на здоровье.

– И когда следующее солнцестояние? – чуть успокоившись, спросила Маша.

– Зимой, в декабре.

– Что-о-о? – едва не закричала Маша.

– Да ты не переживай, время быстро пролетит! Ну ладно, пора мне, не поминай лихом. А если что понадобится, в разумных пределах, конечно, приходи, покумекаем. – Вождь вдруг осекся и на секунду задумался. – Последнее скажу – не совет, а так, мелочишка. Может, ты сегодня тут переночуешь? Ночи сейчас теплые, звери тебя не тронут. А то что ты будешь зря в темноте шататься? С утра всяко спокойнее будет в избу вернуться.

Гриб закрутился и исчез. Маша с Греем вновь остались одни.

– Нет уж, Грей, мы с тобой тут не останемся! – сказала Маша волчонку. – Не хватало еще, чтобы он нас следом за Ваней уволок. Пойдем домой, тебя мама покормит, а потом с утра будем думать, что делать. Может, дядя Вася поможет или сами искать будем.

Тепло человеческого тела успокоило волчонка, он перестал ерзать и обмяк у Маши на руках. До подлеска они добрались уже в глубоких сумерках. На этом месте, как и вчера, их встретила стая, только в этот раз окрепшая мать уже кормила своего щенка сама. Несмотря на темноту, Маше показалось, что волчица смотрела на нее с сочувствием, будто знала, что ей не удалось вернуть брата.