Поезд на Правдинск идет без остановок

– Конечно, давай лучше так! У меня история простая: отучилась на химика в Иркутском университете, потом поступила в аспирантуру местного центра Сибирского отделения РАН. Защитилась и осталась работать в институте. В прошлом году случайно узнала от знакомого, что ВГО ищет химика в экспедицию, и сразу подалась. Хотелось мир посмотреть, я за пределами Сибири до этого и не была-то ни разу.

Почти одновременно пропищала микроволновка и щелкнул чайник. Петр порылся на полках, нашел растворимый кофе и насыпал в кружку две чайные ложки.

– Интересное ты выбрала направление для первого путешествия, – сказал он, размешивая в кофе сгущенку. – Обычно все хотят на юг, к морю.

– А я север люблю, мне снег очень нравится. Особенно такой, как здесь, когда почти бескрайний, до горизонта. Да и море здесь, вообще-то, тоже есть. На берегу очень красиво, скоро сам убедишься. Приятного аппетита.

– Спасибо. – Петр сел за стол напротив Аяны и стал с аппетитом есть очень вкусные ванильные сырники. – А чем ты занимаешься в экспедиции?

– Работаю в лаборатории, провожу анализ находок. А у тебя какая задача?

– Я кто-то вроде летописца, буду писать сагу о ваших героических делах.

Аяна звонко рассмеялась.

– Я серьезно, между прочим! – гротескно нахмурил брови Петр.

– Значит, ты журналист. И что же, и про меня тоже напишешь?

– Конечно! Про тебя в первую очередь. Вот расскажи мне, например, что интересного тебе удалось обнаружить?

Девушка на секунду задумалась.

– Ну вот, например, есть каменное яйцо, которое нашли в австрийском лагере. Очень интересный объект. Совершенно непонятно, из какого оно сделано минерала. Я уже какие только тесты не проводила – все мимо. Может быть, оно внеземного происхождения, но ведь и на это не похоже. Метеориты обычно довольно простые по составу.

– Как любопытно, с удовольствием бы на него взглянул.

– Думаю, начальник лаборатории тебе с радостью все покажет. А вот, кстати, и он. Глеб Мэлсович, познакомьтесь, это Петр, он приехал писать о нашей экспедиции.

Петр торопливо вытер рот салфеткой и встал из-за стола. Перед ним стоял коренастый мужчина лет пятидесяти со слегка запущенной седой шевелюрой и узкими усиками-ниточками. Темные маленькие глаза скрывались под массивной надбровной дугой, так что невозможно было определить, куда направлен взгляд. Кожа начлаба, в особенности тщательно выбритые дряблые щеки, имела чуть желтоватый оттенок, как при болезнях печени. Одет Глеб Мэлсович был в коричневый свитер на молнии, застегнутый под самое горло.

– Добрый день, рад знакомству.

Все еще дожевывая сырник, Петр протянул руку начальнику лаборатории. Тот едва дотронулся до нее, скорее погладил, как до того Арцыбашев.

«Похоже, оба конторские, – подумал Петр. – Это у них, видимо, какой-то особый шик – руки не жать».

– Рад приветствовать вас, дорогой Петр Андреевич, очень мы вас ждали, – убаюкивающим голосом произнес Глеб Мэлсович.

– И вот я здесь! Готов хоть сейчас приступить к работе.

– Ну зачем такая спешка, Петр Андреевич. Все успеется. Сегодня праздник, выходной. Лучше отдохните с дороги, акклиматизируйтесь. А к работе приступите через пару дней.

– Позвольте, я так долго ждать не могу… У меня всего пара недель на то, чтобы все написать; если праздники затянутся, я могу просто не успеть.

– Хорошо, будь по-вашему, – слегка поморщился начлаб. – Начнем завтра после обеда. Но сегодня, я вас прошу, давайте просто встретим Новый год. Чтобы вам было морально полегче, могу отвести вас в лабораторию и показать яйцо. Сможете считать, что приступили к делу безотлагательно, буквально с зубной щеткой в руках.

Петр сделал вид, что не заметил подкола.

– Ну что же, тогда пойдемте. Если у вас, конечно, нет срочных дел на кухне, – сказал он.

– Можно и сейчас, почему нет… – слегка растерялся Глеб Мэлсович.

Петр быстро помыл тарелку с чашкой и показал рукой на дверь.

– Прошу вас, господин ученый, – сказал он с нарочитой торжественностью.

Покрасневший Маклаков быстро вышел из кухни. Петр последовал за ним. Уходя, он заметил, что Аяна чуть улыбнулась уголками губ.

Мужчины пересекли вновь ставшую шумной гостиную, где уже витал едва заметный запах чего-то крепкого. По пути Петр забросил полотенце и туалетные принадлежности в свою комнату, они прошли до конца коридора и оказались у железной двери. Глеб Мэлсович недоверчиво обернулся на спутника, закрыл телом замок и вбил код.

Раздался пиликающий звук, дверь отворилась. К удивлению Петра, из лаборатории послышались голоса: Тамара Павловна беседовала с каким-то мужчиной, говорившим с мягким южным акцентом.

Они вошли в комнату. Отделка из белого пластика и яркое освещение придавали ей вид медицинского кабинета. На массивном стальном верстаке были разложены находки: обрывки палатки, ржавый нож с костяной рукояткой, пуговица, консервная банка и прочий мелкий хлам. Тамара Павловна подняла глаза и несколько раз моргнула, словно просыпаясь. Похоже, визитеры оторвали ее от какого-то увлекательного обсуждения.