Поезд на Правдинск идет без остановок

– Заходите, коллеги, – растерянно сказала она. – Мы тут обсуждаем наш улов. Кстати, Петр, познакомьтесь: это Александр Чередниченко, очень хороший специалист.

Петр пожал мужчине руку.

– И о чем же спор, Тамара Павловна? – учтиво спросил Глеб Мэлсович.

– Да не то чтобы спор… Просто в который раз с Сашей гадаем, куда подевались тела. Ведь за все лето не нашли ни одной косточки. Может быть, кто-то из экспедиции выжил? Спрятался в другом конце острова или перебрался на соседний. В принципе, они могли добраться даже до Шпицбергена, если, конечно, у них с собой были собаки. Я считаю, что надо продлить экспедицию еще на одно лето. Думаю, мы нашли не все, что могли.

– Томочка, ну мы же это много раз с вами обсуждали, – с показной усталостью возразил Маклаков. – Никаких тел там нет и быть не может по элементарной причине: их давно съели песцы и белые медведи. Мы можем хоть все острова экскаватором перерыть, но ничего не найдем. Да и потом, разве это нужно? Главной цели мы добились, доказали, что экспедиция добралась до островов и, по-видимому, здесь погибла. Артефакты интересные нашли, есть что отвезти в музей. На следующий год уже запланирован визит австрийского канцлера. Они вместе с нашим президентом установят памятный знак, приедет большая делегация. Какие уж тут раскопки.

– А я согласен с Тамарой Павловной: раскопки нужно продолжить, мы за это лето не успели все исследовать. Там наверняка осталась масса предметов. К тому же мы еще не осматривали шельф, может быть, нам удастся найти остатки корабля, – с жаром проговорил Чередниченко.

– Конечно, ты согласен с Тамарой, Саша, она же твоя начальница, – недовольно процедил сквозь зубы Глеб Мэлсович. – Ладно, потом еще обсудим. Давайте лучше покажем Петру яйцо. Все-таки человек специально за ним сюда летел.

Предложение начлаба не вызвало возражений. Тамара Павловна как-то смешно засуетилась, стала взволнованно трогать волосы, поправила свитер. В глубине лаборатории возле стальной этажерки с бережно подписанными и пронумерованными находками находилась еще одна стальная дверь, напоминавшая створку промышленного холодильника. Начальница экспедиции подвела к ней Петра и торжественно произнесла:

– Это наша святая святых! Камера со специальным микроклиматом, обеспечивающим максимальную сохранность самых ценных предметов. Там очень мало места, к тому же она герметичная, поэтому мы пойдем туда вдвоем.

– Позвольте мне, – мягко вмешался Глеб Мэлсович. – На правах начальника лаборатории. Покажу, так сказать, свой укромный уголок.

– Конечно, если вы так хотите, – удивилась Тамара Павловна.

Глеб Мэлсович раскрыл дверь, взял Петра под локоть и мягко подтолкнул. Они оказались внутри узкой комнатки-пенала. В ней действительно был какой-то другой воздух. Синяя подсветка по периметру потолка создавала атмосферу таинственности. На столе – несколько пузатых стальных кейсов. Маклаков подошел к одному из них, отщелкнул замки и торжественно открыл крышку. На подложке из серого поролона лежало небольшое темно-коричневое яйцо. Петр даже не сразу его разглядел. Меж тем Глеб Мэлсович пристально наблюдал за его лицом, словно следил за реакцией.

– Не впечатляет? – ехидно спросил он.

– Ну нет, почему же… – Петр никак не мог подобрать нужное слово. – Очень любопытное.

– Вы возьмите его в руки, не стесняйтесь. Оно прочнее титана.

Петр осторожно достал из кейса яйцо, которое оказалось на удивление тяжелым. По размеру оно было чуть больше куриного. Палец нащупал неглубокую гравировку на шершавой поверхности. Петр присмотрелся и прочитал:

– A.E.I.O.U. Австрия будет править миром?

– Что-то вроде того, – уклончиво ответил Глеб Мэлсович. – Надпись нанесена, по-видимому, в каменном веке. Даже не представляю, как трудно тогда было это сделать. И сейчас-то непросто, со всей нашей техникой мы едва смогли отщипнуть от него микроскопический кусочек.

– Аяна говорила, что это какой-то неизвестный минерал?

– Госпожа Бадмаева несколько преувеличивает. Я бы сказал, что мы не смогли его точно идентифицировать в полевых условиях. Для этого нужна лаборатория помощнее – после вашего отъезда мы планируем отвезти яйцо в Петербург, там его исследуют со всех сторон. – Глеб Мэлсович вдруг хлопнул в ладоши, так что Петр вздрогнул от неожиданности: – Ну что ж, посмотрели и хватит. Думаю, первоначальное представление об артефакте вы получили. Пойдемте обратно ко всем, а то скоро начнется празднование, неправильно отрываться от коллектива.

Начлаб дождался, пока Петр положит яйцо на место, и закрыл кейс. Они вышли из хранилища. Петр, Тамара Павловна и Александр пошли в комнату отдыха, из которой раздавался веселый гул. Глеб Мэлсович закрывал лабораторию и чуть подотстал.

– Как вам яйцо? – спросила начальница экспедиции.

– Поразительная вещь, – ответил Петр, стараясь, чтобы его голос звучал одухотворенно.