Поезд на Солнечный берег

Лаэрт вылетел из печки: он выглядел гораздо лучше, но между делом приобрел хрустящую золотистую корочку, которая ему не шла. Весь дрожа, вампир пролетел через кухню и плавно опустился на стул. Филипп налил ему горячего кофе. Лаэрт залпом проглотил обжигающий напиток и вмиг окрасился в ошеломляющий малиновый цвет.

— Что у нас сегодня на завтрак? — осведомился он сипло, как только обрел дар речи.

— Макароны с сыром, — сказал Филипп.

Лаэрт засопел, что всегда являлось у него признаком крайнего раздражения.

— Макароны вчера, макароны сегодня, макароны завтра, — мрачно перечислил он. — Так я скоро стану тенью. Если я стану тенью, то мне придется перейти в класс привидений, а это уже совсем не тот уровень. И кому я буду жаловаться? Неужели, — продолжал он, уже всхлипывая от жалости к себе самому, — неужели со всеми вам пирами так плохо обращаются? Морозят, жарят, морят голодом… Даже мистер Шекспир никогда себе не позволял такого, даром что ростовщик!

Филиппу было нечего возразить, поэтому он и не возражал. Выждав положенное время, Лаэрт смахнул кончиком хвоста скупую вампирскую слезу.

— Посмотри, до чего ты меня довел. — Он повернулся к хозяину в профиль и сделался невидимым. — Видишь? Я так больше не могу. Вот возьму и уйду от тебя, и тогда посмотрим, как ты без меня будешь обходиться.

Это была одна из любимых угроз Лаэрта, но он никогда не приводил ее в исполнение. Туманный взгляд вампира неожиданно упал на кота. Лаэрт как-то странно оживился.

— А может, попробуем дичь? — с надеждой в голосе предложил он.

Филипп укоризненно посмотрел на него. Амадей, до того не принимавший участия в разговоре, поскольку был занят завтраком, помедлил, взял очередную мышь и кинул ее в пасть вместе с соусом.

— Это вы обо мне? — с полным ртом спросил он, вытирая запачкавшиеся лапы о салфетку.

— Именно, — с горящим взором подтвердил вампир.

Кот задумчиво пожевал и выплюнул в сторону Лаэрта очки, диплом и серый хвостик. Мышь, очевидно, попалась ученая.

— Не советую, — сквозь зубы процедил кот. — Могут быть жертвы.

— Он только что прикончил двух ветеринаров, — объяснил Филипп. — Так что не стоит его трогать.

— Прикончил? За что? — загорелся Лаэрт; он страшно любил, когда кого-нибудь убивали.

— За достоинство, — пояснил кот, ковыряясь в зубах зубочисткой.

— А, ну это мелочь, — разочарованно хмыкнул вампир, принимаясь за свои макароны.

— Смотря для кого, — сдержанно отозвался кот. — Мне лично это — что вам отрубить голову.

За разговором завтрак пролетел незаметно. Кот съел на десерт суфле с черной икрой и начал философствовать. Он был образован и порядочно начитан, но из всех писателей признавал только кошачьего классика Эрнста-Теодора-Амадея Мурра. Лаэрт, не чуждый литературы, рассказал об одном английском поэте, которого в свое время пугал, воя в печной трубе, а потом перешел на знакомство с Тамерланом.

— Это было, когда я еще был человеком, — пояснил он. Тусклая искра блеснула в его глазах и погасла.

— Можно воспользоваться вашим видеофоном? — спросил кот. — Нет, лучше не отсюда…

Получив разрешение, он извинился и ускользнул в гостиную, где попросил соединить его с номером. Соединение последовало немедленно.

— Алло? Да, это я. Да, дорогая…

С экрана неслись истерические вопли. Изможденная женщина в кольцах кричала и протягивала иссохшие руки. Кот выпрямился, лапой подкрутил усы.

— Что поделаешь, такое уж я тонкое существо. Трупы убрали? Не выношу вида крови. Разумеется, моей. Больше не повторится? Ты уверена? Верю. Целую. Люблю.

Кот отключился от линии и вернулся к друзьям.

— Я иду домой, — объявил он. — Нельзя надолго оставлять хозяйку без присмотра: мало ли что с ней может случиться. — Он сдвинул воображаемые каблуки и церемонно поклонился Филиппу. — Вечный ваш должник. Насчет возмещения не передумали? Тогда я у вас в долгу. До свидания.

Кот удалился; Филипп, как это было принято, выпустил вампира в форточку на ежедневную прогулку и задержался в гостиной, где Лаэрт уже вытер цветные лужи и вымел в кладовую мыльные пузыри.

— Скажи, отчего все как-то не так? — спросил он у зеркала, но оно безмолвствовало.

Он ушел к себе в спальню, где стояла огромная кровать под балдахином, и бросился на нее, раскинув руки. Под веками у него двигался и жил изменчивый облик девушки в белом. Потом он заснул, приняв таблетку кошмарина, чтобы не скучать во сне, и велел часам разбудить себя ранним вечером.

Сон пятый