Поезд Ноя

– Вот и я у спрашиваю, откуда? – старичок хитро прищурился. – Либо сами догадаетесь, либо и толковать больше не о чем. Вы же меня чокнутым объявите и к стенке следом за Радеком и Митькой поставите.

– Не поставим, слово даю! Мы ведь уже поняли, кто есть кто.

– Поняли они, как же!..

– Так откуда аллигаторы, дед?

– Я уже сказал, с суши. Они на бережку обычно греются, под солнышком. А за добычей в воду ползут.

– Так… И где же твоя суша располагается? – Павел Матвеевич неожиданно ощутил, что начинает обильно потеть. Голова становилась мокрой, словно его сунули в парильное отделение.

– Это уж я не знаю, но только где-то, верно, есть. Может, даже совсем близко. Пуриты считали, что под водой.

– Во, дают! – фыркнул Мацис. – Какая ж там под водой суша? Там – дно!

– Вот и я им про это говорил: дно, мол, там. А они мне объяснили, что со спутников землю тридцать три раза успели просветить насквозь. Потому и рванули из космоса назад. Нет ведь там никого. Молчат станции. Потому как рассмотрели, где и что. Поезда, мол, поездами, а суша – сушей.

– Ничего не понимаю! – честно признался Мацис. Полковник задумчиво продолжал глядеть на «языка».

Застучали шаги, дверь распахнулась. Майор Рушников, отряхивая с капюшона воду, сумрачно доложил:

– Трупы убрали и, кажется, вовремя. Литерный на подходе. Просили передать поздравления. Все довольнехоньки!

– У них есть на это причины.

Майор подсел к Мацису, устало разбросал по спинке дивана руки.

– Сказали, что хотели бы остановиться минут на десять-пятнадцать. Что-то там у них с буксами. Обещали управиться побыстрее.

Полковник взглянул на смотрителя.

– Как тут у тебя с остановками? Держат еще опоры?

– Покуда держали. Один-то состав – еще не страшно.

– Вот и ладушки! – полковник вздохнул. – Тогда вернемся к нашим баранам…

– Каким еще баранам? – с подозрением спросил Рушников.

– То бишь, аллигаторам. У нас тут, майор, интереснейшая темочка проклюнулась! Можешь поучаствовать в беседе. Если, конечно, есть желание…

* * *

– Почему вы пьете? – Мальвина смотрела на него в упор. – Нет, правда, – почему?

Простой детский вопрос, ответить на который вряд ли представлялось возможным. Детские вопросы вообще ставят в тупик. Ибо от частокола взрослых условностей возвращают к главному. А потому особенно тяжело было глядеть девчушке в глаза. Так и видился он вчерашний – багроволицый, слюнявый, с косящими зрачками, блудливыми ручищами. Ей бы, по логике вещей, презирать его, а она сидит рядом, пробует разобраться в чужих бедах. Золотой ребенок! Или, может быть, одинокий? Зачем ей та же собачка? Давно известно, удел всех женщин-одиночек – заводить домашнюю живность. Кошечка вместо ребенка, собачка вместо друга. Домашнее животное, домашний приятель… Впрочем, сейчас и домов-то нет. Вагонная жизнь, вагонное одиночество…

– Не знаю, – Егор глотнул чай и обжегся. – Все пьют, и я не отстаю.

– А почему все пьют?

Он взял хлебную корочку, растерянно помял в пальцах. Пьяные рассуждения насчет пользы опьянения уже не казались здравыми и убеждающими.

– Ну… У каждого, наверное, свои Сцилла с Харибдой, а я… Я, наверное, просто размазня. Жаль себя – вот и пью. Глажу таким вот пакостным образом себя по головке. Утешаю.

– Горлик говорил, что вы… – Мальвина смутилась. – Будто вы пропили свой талант. Могли написать что-то очень великое, но не не написали.

– Если бы мог, давно написал. Только вот не пишется отчего-то. – Егор вздохнул. – А Горлик – славная душа, всех щадит и нахваливает. Вполне возможно, он и для потомков труды наши переписывает по этой самой причине. Слава-то после смерти – штука иллюзорная, мало кого греет, а он не ленится. Толстого почти всего успел перекатать, «Поединок» Куприна, моего «Бродягу».

– А зачем?

– Чтобы запечатать в титановый контейнер и сбросить в океан.

– Значит, он добрый и трудолюбивый?

– Точно! Добрый и трудолюбивый, – Егор покривил губы. – В отличие от нас разгильдяев. Потому как мы большей частью – лодыри и нытики. Не достает сил даже на самое малое. Потому и врем на всех углах, выдумываем для окружающих веские причины. Только причина, если разобраться, – одна-единственная… – Егор споткнулся. Мысль, еще мгновение назад казавшаяся столь ясной и отчетливой, вдруг расплылась в блеклую многолучевую кляксу. Все равно как тушь на черных брюках – не промокнуть и не отцарапать. Он тряхнул головой. Хмель еще бродил в крови, терзал нейроны, порождая сиюминутные видения.

– Собственно, я много, чего написал, – пробормотал он. – Гору всякой чуши. На проглот. Вроде сосисок. Сложить все тиражи кучей – пирамида похлеще египетской выйдет. Честное слово!