Поезд приходит в город N

Но только не задерживайся в этом городе надолго. Ты сразу почувствуешь, когда надо уезжать. Дождь будет идти день и ночь, он будет шелестеть в твоих снах, словах, мыслях. Если город проник в тебя так глубоко — беги. Беги так быстро, как только можешь. Иначе он не отпустит тебя, иначе ты заблудишься в его тумане…

…раздался гудок поезда. Незнакомец быстро кивнул мне и запрыгнул в вагон. Поезд удалялся как будто бы в замедленной съёмке, постепенно исчезая в сумерках. Я закурил и подумал о том, что Петербург в который раз играет со мной в странные игры.

Девочка и попугай Анастасия Бушмакина

Иринка опустила ресницы, вслушиваясь в перестук колёс, подёргала себя за вечно лохматую каштановую косицу. Солнце посылало в пыльное окно поезда последние горячие лучи, почти касаясь горизонта. Иринка зажмурилась и представила себя принцессой в высокой башне, под стенами которой грохочет шум битвы. Или лучше не так — пусть это рокочут барабаны горных гоблинов. Интересно, как там мама, в больнице, совсем одна?.. Нет, не надо думать об этом. Девочка открыла глаза, скосила их на кончик носа, потом на подстаканник. Потрогала пальцем горячий металл — скоро он остынет и можно будет пить чай. Дверь в купе открылась, и вошла тётя Света, мамина сестра.

— Скучаешь, Ириночка?

Девочка качнула головой, снова зажмурилась. Волшебство не исчезло, а затаилось в перестуке колёс, в быстром мелькании тени и света на сомкнутых веках, горячем металле подстаканника. Почудился чей-то крик, потом щебет.

— По утрам к замку принцессы прилетали птицы, чтобы спеть самые прекрасные песни, — она мечтала дальше. — Мама-королева была здорова и приходила разбудить принцессу на рассвете…

— Ириночка, — тётка осторожно тронула племянницу за плечо. — Ты спишь?

— Нет, — девочка открыла глаза и надулась. — Я думаю. Зовите меня, пожалуйста, Ирина.

— Хорошо, Ирина, — тётя Света робко улыбнулась. — Ты слышишь щебет? Я сейчас говорила с проводницей — оказывается, в купе рядом с нами едет артист. То ли фокусник, то ли дрессировщик и с ним самый настоящий попугай. Он и щебечет, и даже говорит. Может, сходим посмотрим?

— Не хочу, — буркнула девочка. Солнце уже перестало мелькать алым и золотым и просто бледно светило из-за деревьев. Поезд въехал в лес, и в купе сразу стало темно.

— Ну как хочешь, — тётя Света постояла немного в нерешительности. — Я, пожалуй, посплю. Ты хочешь?..

— Нет. Буду смотреть в окно.

— Да, я в твоём возрасте тоже любила смотреть в окно…

Иринка передёрнула плечами, поправила вечно сползающую лямку джинсового комбинезона и отвернулась к почти уже ушедшему за горизонт солнцу и тёмному лесу. Попыталась представить, как мелькает за деревьями огонёк — маленький костёр, который развела мама, чтобы Иринка нашла её в тёмном лесу и спасла. Но вдохновение пропало. Девочка вздохнула и посмотрела на тётку. Та уже легла, уставилась в планшет.

— Я в туалет, — сказала Иринка и выскользнула из купе, прикрыв дверь. Развернулась к окну и замерла. Здесь, с другой стороны поезда, небо по-прежнему полыхало алым, розовым и лиловым. Облака тянулись, словно далёкие острова, увенчанные волшебными замками. Из приоткрытого окна пахло железной дорогой и вечерней прохладой. Девочка взялась ладонями за край оконной рамы, встала на цыпочки и сделала вдох. Захотелось улететь на облачные острова или раствориться в запахах леса.

Раздался щебет, затем резкий крик. Кто-то произнёс, странно выговаривая слова:

— Куда ты пошёл?

Иринка обернулась. На неё внимательно и недовольно смотрел высокий худощавый мужчина с тонкими усиками и спадающими на скуластое лицо светлыми, давно не стриженными волосами.

— Что ты здесь делаешь? — резко спросил он хриплым голосом и закашлялся. Но тут же поправился:

— Извините, я, кажется, ошибся. Перепутал вас с одной знакомой.

Из соседнего купе донёсся раскатистый хохот и выкрик:

— Невинное дитя! Синие глаза! Чистая душа! Хватай её, хватай!

Иринка вздрогнула, обернулась, попыталась увидеть, кто кричал, но дверь была плотно закрыта. Она помедлила, но любопытство пересилило.

— У вас там попугай? — спросила девочка. — Вы фокусник, да?

— Да, — мужчина слабо улыбнулся. — Что-то вроде. Можете посмотреть.

Он приоткрыл дверь. По столу в купе важно расхаживал большой серый попугай. Иринка заметила, что на лапке у него было кожаное кольцо, от которого тянулась куда-то под стол тонкая блестящая цепочка. Птица покосилась на девочку ярко-жёлтым глазом, чирикнула и, резко замахав крыльями, закричала петухом так, что зазвенело в ушах.

Мужчина подскочил к двери, закрыл, прижался к ней спиной, нервно улыбнулся Иринке:

— Извините, он перевозбуждён — слишком долго путешествуем.

— Вы отстали от цирка?

— От цирка? — переспросил мужчина и облизнул губы. Попугай за дверью бешено захохотал, что-то упало и разбилось. — Да, отстал. Болел. Теперь вот догоняю. Извините, но мне пора.