Поезд приходит в город N

Он приоткрыл дверь и юркнул в узкую щель. Иринка вернулась к закату: облачные острова всё ещё плыли по алому морю. Она пошла по коридору вдоль окна, представляя, что шагает по узкому мосту над горной рекой. Дошла до туалета, подёргала ручку. Заперто. Увидела надпись «От себя», налегла на дверь всем телом и ввалилась в туалет. За окном проплывала чёрная осенняя ночь.

Иринка замерла. Посмотрела в коридор. За окнами по-прежнему пылал закат. Посмотрела в окно туалета. Там была ночь.

Она развернулась и побежала обратно. Зачем-то остановилась возле купе Фокусника, прислушиваясь. Колёса теперь звучали как-то иначе, приглушённо, словно во сне. Поезд дёрнулся, и дверь приоткрылась.

— Ты ведь всё это нарочно подстроил, признайся? — зло выговаривал кому-то Фокусник. — Девчонка здесь. Такое не может быть совпадением!

— Ты мне льстишь, — отвечающий насмешливо хохотнул. — Я в этом облике мало что могу.

— Я знаю, как ты можешь лгать, нечистый! — взвизгнул артист. — Не обманывай меня! Мы вчера были в больнице и видели её там, рядом с матерью. А теперь она едет с нами! Дитя может почувствовать, что мы везём. Может помешать нам.

— А может и помочь! Дети и юные девушки — всегда были отличными ключами. Если ты, конечно, захочешь воспользоваться.

— У меня уже есть один ключ! Я не хочу тащить ещё и её! Она же может всё испортить!

— Ну что ты за паникёр! — собеседник Фокусника изумлённо присвистнул. — Угораздило же связаться. В любом случае она не сможет помешать — мы уже скоро приедем. Скорее всего, она спит в своём купе, как и остальные.

Иринка не выдержала и заглянула в щель. Фокусник стоял к ней спиной, склонившись над столом. Больше в купе никого не было.

Наверное, с попугаем разговаривает.

Тут поезд снова дёрнулся — так сильно, что она не удержалась и упала на четвереньки. Дверь в купе распахнулась, Фокусник резко обернулся.

— Ой, — шёпотом сказала Иринка. — Я запнулась и упала. А вы в больнице у мамы были, да? Вы её знаете?

Мужчина застонал и сел, закрыв лицо руками. Попугай расхохотался. Иринка заметила, что один глаз у него стал чёрным, а второй — алым, как закат за окнами.

— Ты же сказал, что все уснули! — прошипел Фокусник сквозь сомкнутые ладони.

— В купе — да, — ответил невозмутимо попугай. — А она была в коридоре. Придётся взять с собой.

— Ты прав.

Фокусник выпрямился, подошёл к Иринке, рывком вздёрнул на ноги, взял жёсткими пальцами за подбородок, заставляя поднять лицо:

— Девочка, хочешь помочь маме?

Глаза у него оказались блекло-голубые, взгляд — пристальным. Иринка сглотнула и прошептала:

— Да, хочу. Что с ней? Она поправится? Я смогу найти в волшебной стране лекарство, чтобы её вылечить?

— В волшебной стране?

— Да! Вы ведь волшебник?

Фокусник отпустил её, отвернулся:

— Ты всё узнаешь. Пока я не могу тебе сказать. Пойдёшь с нами.

Иринка посмотрела на попугая. Тот подмигнул ей жутким чёрным глазом из-под крыла и притворился спящим. Фокусник не заметил этого: он мрачно смотрел в угол купе.

— А что с тётей Светой и проводницей?

— Спят, — рассеянно ответил мужчина, — а мы скоро выйдем. Можешь сесть.

Она села. За окном по-прежнему было темно. Фокусник нервно постукивал пальцами по столу, потом стал обкусывать ногти, но поймал её взгляд, спохватился, кашлянул, убрал руку.

— Прости, я очень взволнован.

— Почему?

— Твоё присутствие — большой риск для меня. Для всех нас. Там, куда мы едем, людей не жалуют.

— Но вы же человек?

— Не совсем. Обычно я выгляжу иначе… — тут Фокусник щёлкнул пальцами. — Понял! Нужно превратить тебя, скажем… в кролика или белую мышь!

Попугай вытащил голову из-под крыла и с интересом уставился на фокусника.

— Но я не хочу быть кроликом или мышью! — нахмурилась Иринка. — Я хочу быть собой!

— А маме ты помочь хочешь? — Фокусник зло уставился на неё.

— Хочу! — Иринка отвернулась к окну, пытаясь справиться со слезами. — Я всё сделаю. Но можно мне тогда стать лисичкой? Кофейной?

— Какой ещё кофейной лисичкой?!

— Меня мама так называла, — девочка отвернулась, шмыгнула носом. — Лисичкой. Она кофе любит, а ей нельзя в больнице. И я всё равно покупала в автомате на первом этаже и носила. По лестнице, на пятый этаж, чтобы хоть запах был. А сейчас она там одна. И без кофе.

— Ладно, — Фокусник ссутулился, мрачно махнул рукой. — Пусть будет кофейная лисичка. Ну, Жако, давай.

— Дава-а-ай? — протянул попугай, наклонил голову набок. Фокусник резко дёрнул за цепочку, привязанную к лапке, вынуждая Жако захлопать крыльями, чтобы сохранить равновесие.

— Не притворяйся безмозглым! Делай, что тебе говорят! — он схватил попугая руками за крылья, приподнял…

— Прекратите! Ему же больно! — Иринка подскочила к Фокуснику и дёрнула его за рукав. Артист выпустил птицу, угрюмо посмотрел на неё:

— Ты не знаешь, кого ты защищаешь. Он-то точно не вступится за тебя.

— Ну и что! — девочка сжала кулаки, упрямо уставилась на мужчину. — Он птица, а мы люди, так нельзя!

Попугай расхохотался. Спорщики уставились на него.