Поезд в Невероятные места

Флетч хотел было возмутиться таким обращением, как вдруг услышал гулкий скрежет. С таким звуком открывается тяжелая дверь, которая годами стояла закрытой. Леди Сумрак теперь смотрела не на тролля, а ку-да-то за него. Он обернулся и тут же об этом пожалел.

Все статуи на башне, ранее неподвижные, медленно приходили в движение, словно просыпаясь от векового сна.

8 Зал подзорных труб

Капитан Неома пребывала в дурном расположении духа. Точнее, она переживала, но другим об этом знать было не положено, тем более здесь, в Обсерватории, самом надежном месте Союза. О его существовании ведали лишь избранные, и следить за тем, чтобы так оно и оставалось, должен был Капитан Стражи, то есть она, Неома. Она и следила, но два дня назад все пошло не так. Пока не было ясно почему, и как раз из-за этого она переживала и скрывала свое волнение, срываясь на подчиненных.

По Обсерватории расползлись слухи об ее плохом настроении, и никто не смел поднять на Капитана глаз, когда она делала обход. Даже стража боялась на нее косо взглянуть. И Неому это вполне устраивало. Она все еще была здесь главной и хотела, чтобы все об этом помнили.

Обсерватория была просторной, красивой и округлой, с темными деревянными стенами, высоким куполом и усеянным древними звездными картами потолком цвета полуночного неба. Почти все пространство в помещении занимали письменные столы, расставленные в форме трех колец. За столами сидели сгорбленные наблюдатели, сосредоточенные на работе. Всего их было пять сотен, все разных видов, и большинство из них – дети.

«Вот кто я на самом деле, – подумала Неома. – Нянька». А ведь раньше она зарабатывала себе на жизнь сражениями с чудовищами…

Неома заскрипела зубами и пошла дальше. Несколько наблюдателей осмелились на нее покоситься, но она грозно на них взглянула, и они тут же уткнулись в свои подзорные трубы.

Подзорные трубы Капитан Стражи недолюбливала, даже пребывая в приятном расположении духа. На самом деле у нее от них шли мурашки по коже. Может, потому, что эти безобидные на вид медные трубы на небольших треножниках выглядели как обычные телескопы, но их угольно-черные линзы смотрели в никуда; в конце концов, в Обсерватории не было окон. Однако шестое чувство подсказывало, что они наблюдают, что их волшебные стекла отслаивают пласты реальности за границами Обсерватории и черные глаза подзорных труб забираются в самые дальние уголки Союза.

Каждая труба была настроена на определенную зону: Нижнеград, Земли троллей, Большую Горную Цепь и так далее, и наблюдатели прилежно записывали все происходящее. Это был крупнейший научно-исследовательский проект в истории. Перемены погоды, расписания поездов, вулканические извержения, предпочтения покупателей – все детали повседневной жизни Невероятных Мест тщательно документировались, и в Обсерватории непрерывно слышался скрип перьев по бумаге.

Хорошо хотя бы за наблюдателями не приходилось особо следить. Правила в Обсерватории были простые: никаких разговоров и никаких записок. А дети здесь сидели неглупые. Точнее, очень даже умные, самые светлые головы Союза. А за успешное выполнение обязанностей их обещали зачислить в институт по окончании проекта. И никто не хотел рисковать этой возможностью. Точнее, почти никто…

Она с досадой покосилась на единственный пустой стол в Обсерватории. Подзорная труба покрылась тонким слоем пыли и, казалось, осуждающе смотрела на Неому. Черное пятно на ее безупречной репутации. Местным детям чихать запрещено без разрешения Капитана, что уж говорить об исчезновении! Как так вышло? А главное, почему? Что заставило этого наблюдателя отказаться от блестящего будущего? Не мог же он вернуться к своему жалкому прошлому?

Она все еще раздумывала над этим вопросом, когда по Обсерватории прокатилась волна шепота. Все повернули головы. Кто-то даже показывал пальцем. Неома сощурилась, повернулась посмотреть, что привлекло всеобщее внимание, и чуть не ахнула. Одна из наблюдательниц оставила свой пост и лавировала между письменными столами. Другие стражницы тоже ее заметили, но Неома остановила их взглядом. Она сама с этим разберется.

– Эй, ты! – рявкнула она, и ее голос эхом разнесся по залу. – Куда направилась?

Наблюдательница – светловолосая девочка в очках с толстой оправой – в ужасе замерла.

– Я… Я, э-э… – запинаясь, пробормотала она. На ней была серая скучная униформа, как и на всех наблюдателях, а беджик на груди сообщал:

Привет! Меня зовут: МАЙЯ

Я изучаю: СУМЕРЕЧНЫЕ ПУСТОШИ

– Тебе наверняка известно о правилах защиты информации, – прошипела Неома. – Никому не позволяется вставать с места без моего на то разрешения. – Вдруг она заметила, что девочка сжимает что-то в руке. Страницу, вырванную из отчетной книги, всю исписанную и сложенную вдвое. – А это что?

Майя завела руку за спину, но Капитан Стражи была почти в два раза ее выше и просто наклонилась забрать бумажку.

Майя вся сжалась: