Поезд в Невероятные места

– Вот это да! – воскликнула Сюзи и перевела полный восхищения взгляд на Стонкера и Урсулу. – Здесь очень красиво.

– Топазовые Проливы, – сказал Стонкер, поправляя какие-то из своих инструментов. – Богатейший океан по эту сторону от Гавани Сухопутья, простирается на сотню лиг[1]. Хорошее местечко для рыбалки, если готов пожертвовать временем.

Сюзи оперлась руками о подоконник, подтянулась вверх и попыталась рассмотреть, на чем стоит поезд.

– Быть не мож… – начала было она, а потом поняла, что это неважно: возможно, невозможно, все-таки это происходит не во сне.

Не дожидаясь разрешения Стонкера, Сюзи выбежала из домика машиниста на мостик.

Крепко держась за перила, она вытянулась как можно дальше и посмотрела вниз. Они стояли не на земле. Железнодорожные пути тянулись прямо по поверхности воды, ничем не поддерживаемые, но при этом не уходили на дно. По ним били волны, разлетаясь на миллионы теплых капель. Несколько из них попали Сюзи на лицо и намочили халат. Она вытянула язык и поймала на него соленую каплю. Девочка не выдержала и рас-смеялась от восторга.

– Юная леди! – возмутился Стонкер, выходя в от-крытую дверь. – Вы устраиваете сквозняк!

– Извините, – ответила Сюзи. – Мне не хотелось пропустить такой момент.

Тролль улыбнулся, и у него слабо дрогнули усы.

– Пожалуй, это я могу понять. Все-таки впервые здесь. А с «Красавицы» вид открывается лучше некуда.

Сюзи нахмурилась:

– С чего?

– С этой старушки конечно же, – ответил Стонкер и любовно похлопал по боку локомотива. Он положил ладонь совсем рядом с бронзовой табличкой, прибитой к паровому котлу, которой Сюзи до этого не замечала. На ней было написано «elle de Loin»[2]. – Состав с места не сдвинется без локомотива, который тянет его за со-бой, – с широкой улыбкой объявил Стонкер. – Если бы «Красавица» не возила Экспресс по Невероятным Местам, мы бы и почту доставлять не смогли, верно?

Он подошел к Сюзи и посмотрел на волны.

– Небо здесь совсем другое, – заметила она, щурясь на солнце. – И мир тоже. Все… другое. – В голове у нее роились десятки вопросов, и она повернулась к Стонкеру: – Поезд всего несколько минут ехал по тоннелю, как мы унеслись так далеко?

– Невероятные Места не тянутся друг за другом цепочкой, если не считать Меридиана. В основном они разбросаны как попало.

– Вплетенные в реальность, – вспомнила Сюзи. – А что такое Меридиан?

– Долгая история, – отмахнулся Стонкер. – Так вот, они все далеко друг от друга, и между ними – пустое пространство. Не космос со звездами и планетами, а отрицательное пространство, в котором не существует ровным счетом ничего. Лишь холодный, темный, безграничный вакуум. Раньше его преодолевали на кораблях, но путешествие это опасное и занимает целый век. Вот умные люди и решили собраться вместе и придумать новый способ передвижения. Они изобрели тоннели.

– То есть порталы! – ахнула Сюзи. – Которые связывают одну точку в пространстве с другой.

– С их помощью можно срезать дорогу, если ты об этом, – ответил Стонкер. – Они позволяют пропустить бо́льшую часть отрицательного пространства, и тоннели нередко пересекаются между собой, так что из одного можно попасть в несколько разных мест, вот многие сейчас и предпочитают путешествовать поездом.

Он показал на поверхность воды, и Сюзи заметила слабое мерцание железнодорожных путей между дальними островами.

– Потрясающе, – сказала она. Озарение ударило ее, как молния. – Выходит, в теории относительности Эйнштейна все правда! Пространство не плоское, а искривленное, и с одной петли кривой можно сразу попасть на другую, срезав путь! Ничего себе…

Сюзи потеряла дар речи от восхищения.

– Не то чтобы искривленное, скорее ухабистое, – ответил Стонкер. – Но я тебя понял. – Он выпрямился и выпятил грудь. – Впрочем, мы не любоваться видом сюда приехали. Хочешь быть в нашей команде – поспеши в В.О.С., но не задерживайся.

– А что это такое?

– Старое ржавое корыто между Белль и почтовым вагоном. Почтмейстеру ты нужна целой и невредимой для следующей доставки. Так что давай шевели лапками!

– Как мне туда добраться?

– По тендеру[3], – ответил Стонкер и махнул рукой в сторону домика машиниста.

– Что? Вы же шутите?

– Не переживай, на бананах не поскользнешься. Только ты их не ешь.

Урсула открыла дверь в дальней стене кабины, и Сюзи открылся отличный вид на угольный вагон. Ряд низких поручней тянулся к открытой крыше.

– Почему нельзя есть бананы? – спросила Сюзи.

– Потому что взорвешься, – сказал Стонкер и похлопал ее по спине. – Ну, полезай.

Сюзи вытерла вспотевшие руки о халат и осторожно ухватилась за ближайшие поручни. Ее ступни едва помещались в узком пространстве между поручнями, но в остальном карабкаться было несложно. Всего через несколько секунд она добралась до края тендера и увидела гору бананов. А она-то думала, что там хранится уголь!

– Куда дальше? – спросила она.

– Прямо поверху, – посоветовал Стонкер. – На той стороне еще одна лестница. По ней спустишься и ступишь на подножку В.О.С., там будет дверь, не пропустишь.