Поезд в Невероятные места

Неома поспешно вскочила со стула и ударилась коленями о столешницу. Удар разошелся эхом по всему залу. Она поморщилась от резкой боли, но все же отдала честь. Неома даже не заметила, как лорд Меридиан подошел к столу. Он вопросительно поднял бровь:

– Итак?

– Милорд! Я всего лишь… Всего лишь… – замялась Неома.

– Всего лишь проверяли мои слова? – Он скривился. – Меня задевает ваше недоверие, Капитан, но, полагаю, я обязан вас за него похвалить. Подозревать надо всех. Даже меня. – Он расплылся в вежливой улыбке. – Что же вы выяснили?

Неома с трудом сохранила маску равнодушия на лице:

– Ничего, милорд. Как вы и сказали, одни фермерские земли. Вероятно, сбежать мальчика заставило нечто другое.

Она покраснела от стыда, а лорд Меридиан удовлетворенно кивнул:

– Рад, что в этом мы разобрались. Если бы вы немного подождали, я бы сам все объяснил.

– Вам что-то известно, милорд?

– Теперь – да, – ответил он и подманил ее к Большой Подзорной Трубе. Там, где их не могли подслушать наблюдатели, он заговорил снова: – Я проследил за ним и этой девочкой, Сюзи, до морского дна, где Фредерик во многом ей признался. Судя по всему, амбиции леди Сумрак превосходят наши самые смелые ожидания. – Он помрачнел. – Боюсь, она намерена захватить нашу Обсерваторию, Капитан. А Фредерик знает, где она находится, как в нее проникнуть, что здесь к чему.

Неома закипела от гнева и ужаса:

– Он нас предал?!

– Получается, что да. – Лорд Меридиан печально улыбнулся. – Понимаю, это сложно принять, тем более после всего, что мы для него сделали. Судя по всему, он передумал и попытался сбежать от леди Сумрак. Тогда она наложила на него заклятие. Справедливость всегда восторжествует, не так ли?

– Позвольте мне взять отряд, милорд, – попросила Неома, разминая кисти рук. Она уже представляла, как вытряхивает из Фредерика ответы, и ей стало чуть легче. – Это проклятие покажется ему цветочками по сравнению с тем, что я с ним сделаю, когда мы его поймаем!

– В этом нет нужды, Капитан, – сказал его светлость. – Вам представится возможность наказать мальчика за его проступок, когда он прибудет сюда.

Капитан Неома не сразу поняла смысл этих слов.

– То есть Фредерик возвращается? – воскликнула она. – Он же только недавно ушел!

– Видимо, преследование леди Сумрак заставило его передумать, – сказал лорд Меридиан. Потом он неожиданно для Неомы схватил ее за предплечье. Его хватка оказалась удивительно мощной. – Это жизненно важно, Капитан, – прошипел он. – Фредерик – ключ ко всему, и я не сомневаюсь, что леди Сумрак придет за ним. Мы ей этого не позволим. Увеличьте охрану. Вдвое. Втрое.

Неома осторожно высвободила руку:

– Милорд, вы уверены? Обсидиановая Башня ни разу за всю историю Союза не выдвигалась против Костяной.

– История – это одно, а будущее – совсем другое. А если мы окажемся не готовы к битве, весь Союз Невероятных Мест подвергнется опасности.

Его глаза сверкали холодным огнем. Неома хотела было ему ответить, как вдруг рация, прикрепленная к ее поясу, ожила и из динамика раздался испуганный голос:

– Защищайте Обсерваторию! Вражеские силы на подходе. Вражеские силы!

Неома не успела ничего сказать в ответ. Она услышала, как дрожит пол, словно к двери несется нечто огромное и тяжелое. Все наблюдатели подскочили на ноги, а стража потянулась к оружию.

– Она уже здесь! – крикнула Неома. – Держите дверь!

Но было слишком поздно. Дверь затрещала и распахнулась, и в зал ворвался некто громадный, преследуемый отрядом стражниц.

Неома ожидала увидеть одну из статуй леди Сумрак, но никак не человека в два раза ее выше и шириной с трактор. Он был одет в кожаные доспехи, лицо покрывали фиолетовые татуировки, сточенные острые зубы грозно выпирали. Он с рыком бросился к Неоме, опрокидывая на своем пути столы и отбрасывая в стороны стражниц.

Неома пригнулась, готовая к бою, и нацелила не него ружье.

– Берсерк! – воскликнула она. – Прячьтесь в кабинете, милорд! Я постараюсь сдерживать его как можно дольше!

«Как он сюда попал?» – промелькнуло у нее в голове. Она уже собиралась нажать на курок, как вдруг его светлость загородил ей обзор:

– Вождь берсерков, как приятно, что вы приняли мое приглашение! Я боялся, вы не придете.

Неома была поражена, когда лорд Меридиан развел руками, приветствуя берсерка, словно старого друга. Вождь резко затормозил и сурово посмотрел на его светлость.

– Хотите поговорить, – сказал он низким голосом, от которого Неому пробрало до костей, – так говорите.

– Разумеется, – отозвался лорд Меридиан. – Прошу в мой кабинет.

Берсерк зарычал в ответ, а преследующая его стража остановилась, тяжело дыша. Их доспехи были помяты, униформы порваны, на коже виднелись свежие раны и порезы. Они посмотрели на Неому, ожидая ее указаний.

– Он заплатил за вход, Капитан, – сказала одна из стражниц. – Но не согласился пройти досмотр.

– Милорд! – воскликнула Неома. Сердце у нее тревожно стучало в груди, а палец она все еще держала на курке. – Что происходит?